La température qui tue les tomates suspendues à l'envers est le point de gel, soit 0°C (32°F). Vos plants cessent également de pousser en dessous de 10°C (50°F). Ces plantes tropicales ne supportent absolument pas le gel. Une seule nuit froide peut anéantir des mois de culture soignée.
J'ai sauvé mes tomates d'un gel printanier tardif inattendu il y a quelques années. Les prévisions ont changé rapidement un soir. Les températures devaient descendre à -2°C (28°F) à l'aube. J'ai attrapé mes seaux sur le porche à 22h et je les ai transportés dans mon garage. Les plants avaient l'air parfait le lendemain matin. Les tomates de mon voisin plantées en pleine terre se sont transformées en bouillie dehors.
J'ai testé cette limite à nouveau l'automne dernier en poussant la saison trop longtemps. Un seau est resté dehors une nuit où la température est descendue à 0,5°C (33°F). Les feuilles ont eu des taches sombres le lendemain. Le plant a survécu mais ne s'est jamais remis. Ce coup de froid m'a appris à ne pas jouer avec des températures proches du point de gel.
Pourquoi les tomates meurent-elles si vite par temps froid ? Ces plantes sont originaires d'Amérique du Sud au climat chaud. Leur tolérance aux températures est restée faible en conséquence. Elles n'ont jamais développé de défenses contre le froid. L'eau à l'intérieur des cellules végétales gèle à 0°C (32°F). Les cristaux de glace percent les parois cellulaires. Ces dommages sont irréparables. Les cellules meurent et les tissus noircissent.
Les dégâts de gel sur les tomates apparaissent rapidement après un épisode de gel. Les feuilles deviennent sombres et tombantes en premier. Les tiges ramollissent aux extrémités. Les fruits peuvent sembler intacts au début mais pourriront en quelques jours. Même un gel léger peut tuer les nouvelles pousses tendres. Un gel sévère tue la plante entière jusqu'aux racines.
Les problèmes de croissance commencent avant que le gel réel ne survienne. Vos plants de tomates cessent de produire de nouvelles pousses en dessous de 10°C (50°F). La formation des fleurs s'arrête. Les fruits sur le plant mûrissent beaucoup plus lentement. De longues périodes fraîches peuvent retarder vos plants même sans dégâts de gel. Les nuits fraîches ralentissent tout.
La protection contre le froid des plants suspendus est plus facile que celle des jardins en pleine terre. Vous pouvez simplement décrocher vos seaux et les rentrer quand le gel menace. Un garage, un abri ou un porche couvert offre suffisamment de protection pour une nuit ou deux de froid. Les tomates en pleine terre nécessitent des voiles d'hivernage qui prennent du temps à installer. Votre installation suspendue vous donne des options rapides.
Rentrez vos contenants suspendus quand les minimales doivent descendre à 4°C (40°F) ou moins. Cela vous donne une marge de sécurité au-dessus de la zone de danger. Les prévisions peuvent se tromper de plusieurs degrés. Quelques heures dans votre garage ne nuiront pas aux plants. Attendre jusqu'aux basses températures proches de 0°C risque des dommages si les températures sont plus froides que prévu.
Les contenants suspendus vous donnent un véritable avantage dans les régions au temps printanier capricieux. Vous pouvez installer les plants plus tôt qu'en pleine terre puisque vous pouvez vite vous replier à l'intérieur. La même flexibilité aide en automne quand les gels précoces menacent la récolte tardive. Déplacer votre culture en quelques minutes vaut mieux que de la couvrir de draps chaque nuit froide.
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