La durée de vie du camélia surpasse celle de la plupart des autres arbustes de jardin. Ces plantes vivent 100 ans ou plus avec les bons soins de votre part. Certains spécimens en Chine et au Japon ont dépassé les 500 ans et fleurissent encore chaque hiver sans faillir. Alors, combien de temps vivent les camélias dans votre jardin ? Avec un bon sol et un entretien de base, votre plante peut vous survivre, survivre à vos enfants, et même à leurs enfants après eux.
J'ai visité un jardin de camélias en Caroline du Sud il y a quelques années. Les arbres avaient été plantés au milieu du XIXe siècle. Ils dépassaient 4,5 mètres de haut et étaient couverts de fleurs. Le jardinier m'a raconté que ces plantes avaient survécu à des guerres, des tempêtes et des décennies de négligence. Elles avaient continué à pousser malgré tout. D'après mon expérience, ce voyage a changé ma façon de voir la plantation d'arbustes. Quand je mets un camélia en terre maintenant, je plante pour mes petits-enfants, pas seulement pour moi.
Le NC State Extension qualifie les camélias d'arbustes persistants à feuilles larges, à croissance lente et longue durée de vie. La croissance lente est ce qui leur confère une si longue vie. Ils ne brûlent pas leur énergie rapidement comme les arbustes à croissance rapide. Votre camélia n'ajoute que quelques centimètres par an mais développe un bois dense et solide qui dure des décennies. Ce rythme régulier maintient la plante en bonne santé bien plus longtemps que les alternatives plus rapides dans votre jardin. Cette patience est largement récompensée.
Plusieurs facteurs déterminent combien de temps votre camélia prospérera en pleine terre. Le pH du sol arrive en tête de liste. Maintenez-le entre 5,5 et 6,5 et votre plante ne souffrira pas de problèmes nutritionnels qui raccourcissent sa durée de vie. Un bon drainage est tout aussi important car des racines détrempées entraînent la pourriture qui peut tuer même de vieux camélias en une seule saison. La prévention des maladies complète le trio essentiel. Ramassez les pétales tombés, traitez les cochenilles tôt, et votre camélia restera vigoureux année après année.
Les dommages aux racines sont le tueur silencieux des vieux camélias. Les tranchées pour les canalisations et même le piétinement intensif près de la base peuvent endommager des racines qui ont mis des décennies à se développer. J'ai vu un voisin perdre un japonica de 40 ans après qu'un entrepreneur a creusé une tranchée à moins d'un mètre du tronc. L'arbre a perdu ses feuilles en deux mois et ne s'en est jamais remis. Maintenez toute excavation à au moins deux mètres du tronc de votre camélia pour protéger ses racines. Parlez à vos entrepreneurs avant tout travail à proximité de vos plantes.
La taille joue aussi un rôle dans la santé à long terme de votre camélia. Moins on en fait, mieux c'est avec ces plantes. Supprimez les branches mortes ou qui se croisent et mettez en forme votre plante après la fin de la floraison chaque année. Ne coupez jamais plus d'un tiers de la végétation en une seule saison. Une taille sévère stresse votre camélia et crée des plaies qui laissent entrer les maladies dans le bois. Les spécimens anciens qui ont vécu des siècles ont été taillés légèrement ou pas du tout dans la plupart des cas tout au long de leur longue vie.
Pour offrir à votre camélia la plus longue durée de vie, concentrez-vous sur quatre points. Gardez le sol acide, arrosez bien en été, paillez avec de l'écorce de pin et évitez de creuser près des racines. Testez votre sol chaque printemps et ajoutez du soufre si le pH augmente. Ces habitudes ne prennent que quelques minutes par saison mais peuvent ajouter des décennies à la vie de votre plante.
J'ai testé ces étapes sur mes propres camélias et les résultats parlent d'eux-mêmes après huit ans. Ma plus vieille plante est plus grande et plus saine aujourd'hui qu'au moment où je l'ai mise en terre. Avec une telle durée de vie, votre camélia pourrait encore fleurir dans 100 ans avec un entretien de base. Traitez votre camélia comme l'investissement à long terme qu'il est et il récompensera votre famille avec des fleurs pendant des générations.
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