La durée de vie d'un camélia peut s'étendre sur des centaines d'années avec un entretien approprié. Ce ne sont pas des arbustes éphémères que l'on remplace tous les dix ans. Un camélia bien planté au bon endroit vous survivra, à vous, à vos enfants et même à vos petits-enfants. Ce sont parmi les plantes de jardin les plus durables que vous puissiez cultiver.
Alors, combien de temps vivent les camélias dans un jardin domestique typique ? La plupart prospèrent pendant 50 à 100 ans ou plus sans problème majeur. Ce chiffre augmente si votre sol reste acide et si votre plante évite les dégâts causés par les tempêtes ou les travaux de construction. Le Clemson Extension mentionne des camélias près du palais impérial au Japon qui ont plus de 500 ans. Le théier, C. sinensis, est cultivé depuis plus de 3 000 ans en Asie.
J'ai visité un ancien jardin de domaine dans le sud-est des États-Unis il y a quelques années et j'en suis resté bouche bée. Les camélias avaient été plantés dans les années 1940 et fleurissaient encore abondamment chaque hiver. Leurs troncs étaient devenus plus épais que mon bras. L'écorce ressemblait davantage à celle d'un arbre qu'à celle d'un arbuste. Le propriétaire m'a dit que personne n'avait fait grand-chose à part un paillage annuel et une taille après la floraison.
Les camélias vivent si longtemps grâce à leur mode de croissance. Ce sont des arbustes ligneux à feuillage persistant qui gardent leurs feuilles toute l'année. Cela signifie qu'ils produisent de la nourriture grâce à leurs feuilles en toute saison, pas seulement au printemps et en été. Au fil des décennies, ils développent des systèmes racinaires massifs et des troncs épais qui stockent de l'énergie. Un camélia mature peut se remettre de sécheresses, de coups de froid et d'attaques de ravageurs qui tueraient une plante plus jeune.
La longévité d'un camélia dépend de quelques facteurs clés que vous pouvez contrôler. Le pH du sol arrive en tête de liste. Maintenez votre pH entre 5,5 et 6,5 et les racines de votre camélia absorberont bien les nutriments tout au long de sa vie. Laissez le pH dépasser 7,0 et vous verrez un déclin en quelques années, car le fer et d'autres minéraux deviennent indisponibles dans le sol.
Les dommages au tronc et aux racines sont les principaux tueurs de camélias matures. Un coupe-bordure qui frappe la base chaque semaine finira par ceinturer le tronc et tuer la plante. Creuser près de la zone racinaire pour des travaux de construction ou de nouvelles plantations peut couper des racines importantes. Paver au-dessus de la zone racinaire prive la plante d'eau et d'air. Maintenez une zone tampon de 1 mètre de paillis autour de la base de votre camélia et ne laissez jamais les tondeuses ou les coupe-bordures toucher l'écorce.
La taille compte moins que la plupart des gens ne le pensent pour la longévité. Les camélias n'ont pas besoin d'une taille sévère pour rester en bonne santé. Une légère taille de mise en forme après la floraison suffit. Une taille excessive stresse la plante et ouvre des plaies qui favorisent les maladies. Je taille mes plus vieux camélias le moins possible et ils me récompensent par une croissance dense et saine chaque année.
Protégez votre camélia des épisodes de froid extrême si vous voulez qu'il dure. Un seul gel sévère peut tuer des branches qui ont mis 20 ans à pousser. Enveloppez la plante dans un voile d'hivernage lors des vagues de froid polaire et paillez les racines avec 10 à 15 cm d'aiguilles de pin chaque hiver. Ces gestes simples aident votre camélia à survivre pendant des générations. Le temps et les soins que vous investissez maintenant seront récompensés par les 100 prochaines années de floraisons dans votre jardin.
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