La couleur de pivoine la plus rare est le vrai bleu. Elle n'existe pas dans la nature et aucun hybrideur n'en a jamais créé. Les pivoines noires pures n'existent pas non plus, malgré ce que certains vendeurs en ligne affirment. Les pivoines les plus foncées atteignent un bordeaux profond qui paraît presque noir sous une lumière tamisée. Mais aucune pivoine ne produit de véritable pigment noir dans ses pétales.
La première fois que j'ai visité une pépinière de pivoines dans l'Oregon, je cherchais des couleurs inhabituelles. Le propriétaire m'a guidé à travers des rangées de plants corail, lavande et prune foncé que je n'avais jamais vus dans les jardineries locales. Quand j'ai aperçu une vraie pivoine lavande en personne pour la première fois, je me suis arrêté net. La couleur était si différente du rose et du blanc habituels que j'ai acheté trois plants sur-le-champ. Ce voyage m'a montré que les couleurs de pivoine rares existent bel et bien quand on sait où chercher.
La couleur des pétales de pivoine provient de composés flavonoïdes et anthocyaniques dans les cellules. Ces voies métaboliques peuvent produire des teintes blanches, roses, rouges, corail, jaunes et violettes. Mais elles ne peuvent pas fabriquer le pigment delphinidine nécessaire pour un vrai bleu. Aucune quantité d'hybridation ne peut combler ce manque. Les pivoines ne possèdent pas l'enzyme pour produire ce composé. C'est la même limite qui explique pourquoi les vraies roses bleues n'existent pas non plus.
Les couleurs de pivoine rares que les collectionneurs recherchent se répartissent en quelques groupes. Les pivoines arbustives violet foncé issues de programmes d'hybridation japonais atteignent les teintes naturelles les plus sombres. Les pivoines corail comme Coral Charm changent de couleur à l'ouverture. Elles commencent saumon et virent vers un pêche doux en quelques jours. Les pivoines jaunes étaient difficiles à trouver jusqu'à l'arrivée des hybrides Itoh comme Bartzella sur le marché dans les années 1990. La lavande apparaît dans des variétés comme Do Tell et Cora Louise, bien qu'elles tirent davantage vers le mauve.
La gamme de couleurs naturelles complète va du blanc au violet foncé selon les données du NC State Extension. Les variétés de pivoines inhabituelles qui repoussent les limites de cette gamme coûtent plus cher. Un rhizome rose standard coûte entre 15 et 25 $. Un hybride Itoh rare en corail ou jaune coûte entre 40 et 80 $. Les pivoines arbustives japonaises nommées en violet foncé peuvent atteindre 100 $ ou plus pour un plant greffé.
Procurez-vous vos pivoines rares auprès de pépinières spécialisées qui cultivent leur propre stock ou importent de chez des hybrideurs reconnus. Évitez les vendeurs grand public qui collent des noms de couleurs fantaisistes sur des variétés courantes pour vous faire payer plus cher. Une bonne pépinière indiquera le nom du cultivar, l'hybrideur et l'année pour chaque plant vendu. Vérifiez le nom sur la liste de l'American Peony Society avant d'acheter. L'effort en vaut la peine quand votre jardin fleurit dans des couleurs que vos voisins n'ont jamais vues.
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