Il colore più raro di peonia è il blu vero. Non esiste in natura e nessun ibridatore ne ha mai creato uno. Anche le peonie nere pure non esistono, nonostante ciò che affermano alcuni venditori online. Le peonie più scure raggiungono un bordeaux intenso che sembra quasi nero in penombra. Ma nessuna peonia produce un vero pigmento nero nei suoi petali.
Quando visitai per la prima volta un vivaio di peonie in Oregon, ero a caccia di colori insoliti. Il proprietario mi guidò tra file di piante corallo, lavanda e prugna scuro che non avevo mai visto in nessun garden center. Quando scorsi una vera peonia lavanda dal vivo, rimasi a bocca aperta. Il colore era così diverso dai classici rosa e bianco che comprai tre piante su due piedi. Quel viaggio mi dimostrò che i colori rari di peonia esistono, se sai dove cercare.
Il colore dei petali della peonia dipende dai composti flavonoidi e antocianici nelle cellule. Queste vie metaboliche possono produrre tonalità bianche, rosa, rosse, corallo, gialle e viola. Ma non possono produrre il pigmento delfinidina necessario per il blu vero. Nessuna quantità di ibridazione può colmare questa lacuna. Le peonie mancano dell'enzima per produrre quel composto. Lo stesso limite spiega perché non esistono neppure le rose blu vere.
I colori rari di peonia ricercati dai collezionisti rientrano in alcuni gruppi. Le peonie arbustive viola scuro provenienti da programmi di ibridazione giapponesi raggiungono le tonalità naturali più scure. Le peonie corallo come Coral Charm cambiano colore man mano che si aprono. Partono da un salmone e sfumano verso un pesca tenue nell'arco di diversi giorni. Le peonie gialle erano difficili da trovare finché gli ibridi Itoh come Bartzella non arrivarono sul mercato negli anni '90. Il lavanda compare in varietà come Do Tell e Cora Louise, anche se tendono più verso il malva.
La gamma cromatica naturale completa va dal bianco al viola scuro secondo i dati della NC State Extension. Le varietà insolite che si spingono ai limiti di questa gamma costano di più. Una radice rosa standard costa dai 15 ai 25 dollari. Un ibrido Itoh raro in corallo o giallo costa dai 40 agli 80 dollari. Le peonie arbustive giapponesi di qualità in viola scuro possono raggiungere 100 dollari o più per una pianta innestata.
Acquista le tue peonie rare da vivai specializzati che coltivano il proprio materiale o importano da ibridatori riconosciuti. Evita i venditori di massa che appiccicano nomi di colori fantasiosi su varietà comuni per farti pagare di più. Un buon vivaio elencherà il nome della cultivar, l'ibridatore e l'anno per ogni pianta in vendita. Verifica il nome sulla lista dell'American Peony Society prima di acquistare. Lo sforzo viene ripagato quando il tuo giardino fiorisce in colori che i tuoi vicini non hanno mai visto.
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