La réponse courte sur la comestibilité des fruits du cerisier Yoshino est non, mieux vaut ne pas les manger. Ces minuscules drupes de la taille d'un petit pois ont un goût amer et acide. Elles ne vous empoisonneront pas si vous en croquez une par accident, mais personne n'en mange volontairement. L'arbre a été sélectionné pour ses magnifiques fleurs printanières, pas pour ses fruits. Tout le processus de sélection s'est concentré sur la floraison, et le fruit est devenu secondaire.
Alors, peut-on manger les cerises Yoshino ? J'en ai goûté une par pure curiosité il y a des années et je l'ai recrachée en quelques secondes. La chair est fine, le noyau est énorme, et la saveur vous frappe d'une amertume vive qui persiste sur la langue. Les oiseaux les adorent et nettoient l'arbre chaque été. Mais pour les humains, ces petits fruits n'ont rien d'agréable. Quand j'ai planté mon premier Yoshino dans mon jardin, un voisin m'a demandé quand les cerises sucrées seraient prêtes. J'ai dû lui annoncer que cet arbre produit des fleurs, pas des gourmandises.
La question de la comestibilité des fruits du cerisier devient plus sérieuse quand on examine les noyaux, les feuilles et l'écorce. Ces parties contiennent des composés toxiques qui libèrent de petites quantités de cyanure quand les tissus sont écrasés ou brisés. Les noyaux portent la dose la plus élevée. En casser un libère plus de toxines que la chair du fruit n'en contient. C'est pourquoi il ne faut jamais laisser les enfants ou les animaux mâchouiller une partie de l'arbre autre que les pétales.
Le NC State Extension confirme que les cerisiers Yoshino sont toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux. Les feuilles fanées sont la partie la plus dangereuse, car le taux de cyanure augmente à mesure que les tissus se décomposent. Un tas de feuilles tombées après une tempête peut être un vrai danger si votre chien aime mâchouiller les débris du jardin. Les feuilles vertes fraîches présentent moins de risques, mais il est prudent de tenir les animaux éloignés de l'arbre pendant la chute des feuilles et après la taille. Si vous avez des chevaux qui broutent près de l'arbre, clôturez la zone sous la couronne pour les protéger.
Les salissures causées par ces petits fruits sont un autre point à garder en tête. Chaque été, les drupes tombent sur les allées et terrasses sous la couronne. Elles tachent le béton et rendent les trottoirs glissants quand on les écrase en marchant. J'ai dû nettoyer au nettoyeur haute pression la terrasse d'un client deux fois en une saison à cause des taches violettes. Planter votre Yoshino à l'écart des surfaces dures vous épargne beaucoup de nettoyage chaque année. Si vous ne pouvez pas éviter les zones pavées, prévoyez de balayer tous les quelques jours. La chute des fruits s'étend généralement de juin à juillet.
Si vous voulez à la fois des fleurs printanières et des fruits estivaux, plantez une variété fruitière comme Bing ou Rainier à côté de votre Yoshino. Vous profitez ainsi du meilleur des deux mondes. Les cerises douces nécessitent un second arbre pour la pollinisation croisée, alors prévoyez de planter au moins deux variétés fruitières à 4,5 à 6 mètres l'une de l'autre. Les cerises acides comme Montmorency n'ont pas besoin d'arbre partenaire, ce qui les rend plus faciles pour les petits jardins.
D'après mon expérience, la meilleure approche est de garder votre Yoshino pour le spectacle printanier et d'ajouter un arbre fruitier séparé pour la dégustation. Ramassez les feuilles tombées avant que vos animaux ne puissent y accéder, et ne laissez pas les enfants grignoter ces petites drupes amères. Votre Yoshino est fait pour vos yeux et votre nez, pas pour vos papilles. Profitez du spectacle printanier et laissez les fruits aux oiseaux.
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