Fleur de camélia : un guide complet

La fleur de camélia compte plus de 30 000 cultivars nommés que les jardiniers sélectionnent depuis des siècles. Chaque fleur mesure de 7 à 15 cm de diamètre avec 7 à 20 pétales. La plupart des arbustes à fleurs se font discrets pendant les mois froids. Les camélias font le contraire et offrent leur plus beau spectacle d'octobre à mars.

D'après mon expérience, le camellia japonica offre les plus belles couleurs hivernales de tous les arbustes. J'en ai repéré un dans le jardin d'un voisin en janvier, il y a environ 8 ans. J'ai immédiatement voulu en avoir un chez moi. L'Espagne à elle seule produit environ 2,5 millions de camélias chaque année pour l'exportation. Ce chiffre montre à quel point ces plantes sont appréciées dans le monde.

Des recherches récentes montrent que les fleurs de camélia contiennent des niveaux élevés d'antioxydants. Elles renferment aussi des acides gras intéressants. Ces beautés à floraison hivernale offrent bien plus qu'un joli spectacle. Les scientifiques étudient désormais leurs composés bioactifs pour des usages en santé. Voilà une raison supplémentaire de les cultiver chez vous.

Ce guide vous accompagne dans le choix de la bonne espèce et l'entretien de vos plantes. Vous apprendrez des méthodes de plantation efficaces et des conseils de fertilisation. Vous découvrirez aussi des astuces de taille qui maintiennent ces arbustes à fleurs en pleine floraison chaque année.

La plupart des jardineries ne vendent que 2 ou 3 types de camélias, mais 6 espèces principales existent pour votre jardin. Je les ai toutes testées dans mon jardin au fil des années. Le tableau ci-dessous compare chacune d'elles pour vous aider à faire un choix d'achat plus éclairé.

Carl Linné a nommé le genre Camellia en 1753. Aujourd'hui, vous pouvez trouver 21 cultivars fiables ou plus de camellia japonica dans les bonnes pépinières. Des dizaines de variétés de camellia sasanqua se trouvent juste à côté sur les étagères. Chaque arbuste persistant présente l'une des 6 formes florales : simple, semi-double, anémone, pivoine, double formelle ou double en forme de rose.

Choisissez 2 ou 3 types de camélias différents qui fleurissent à des périodes différentes. Cela offrira de la couleur à votre jardin de septembre à avril. Le Camellia reticulata produit les plus grandes fleurs pour les expositions. Le Camellia sasanqua est idéal comme haie ou plante de bordure.

D'après mon expérience, les grandes enseignes ne proposent que des variétés basiques de camélias. Les pépinières locales offrent un plus large choix d'espèces et leur personnel sait ce qui pousse le mieux dans votre zone. Ces arbustes persistants vous donnent un feuillage vert toute l'année plus des floraisons saisonnières que peu d'autres plantes peuvent égaler.

Bien planter votre camélia compte plus que la plupart des gens ne le pensent. J'ai appris cela à mes dépens quand j'ai perdu ma première plante à cause de la pourriture des racines. L'essentiel est de savoir planter les camélias avec la bonne profondeur et un sol acide.

Les camélias sont arrivés en Amérique depuis l'Europe à la fin des années 1700. Ils ont plus de 200 ans de succès avéré dans les jardins du sud. Les exigences en matière de sol commencent par un pH entre 5,5 et 6,5. Les plantes en sol alcalin jaunissent rapidement et déclinent ensuite. Testez votre sol avant de creuser le premier trou.

Jim Putnam le dit très bien : les camélias aiment être plantés légèrement en butte car ils n'aiment pas avoir les pieds dans l'eau. L'experte en camélias Celeste Richard confirme ce conseil. Lors du paillage, étalez le paillis en l'éloignant du tronc. Ne l'empilez jamais contre l'écorce. Cela maintient les conditions de sol bien drainé dont votre plante a besoin pour prospérer.

La fréquence d'arrosage des camélias dépend de la saison. Pendant la floraison, apportez à vos plantes 2,5 cm d'eau par semaine. Pendant les mois secs d'été, réduisez à 2,5 cm tous les 10 à 14 jours. J'ai appris à mes dépens que l'arrosage estival compte plus que l'arrosage hivernal pour ces plantes.

Voici ce que la plupart des guides oublient sur l'arrosage des camélias. Vos plantes forment les boutons floraux de l'année suivante pendant l'été. La sécheresse en août et septembre peut empêcher votre arbuste de fleurir au printemps suivant. La RHS qualifie l'été de période d'arrosage la plus critique et pour cause. Négligez-la et vous vous demanderez pourquoi votre plante n'a pas de fleurs.

Utilisez de l'eau de pluie que les camélias adorent plutôt que l'eau du robinet quand c'est possible. L'eau du robinet calcaire augmente le pH du sol avec le temps et provoque le jaunissement des feuilles. Si vous n'avez que l'eau du robinet, laissez-la reposer dans un seau pendant 24 heures avant de l'utiliser. Cela permet à certains minéraux de se déposer.

Observez vos plantes pour repérer les signes de problème. Des pointes de feuilles brunes et un flétrissement signifient que vous arrosez trop peu. Des feuilles jaunes et des tiges molles indiquent un excès d'eau. Je vérifie le sol avec le doigt avant chaque arrosage. Si les 5 premiers centimètres sont secs, il est temps d'arroser. S'ils sont humides, attendez un jour ou deux de plus.

Votre programme de fertilisation des camélias doit rester simple. Apportez 1 à 2 doses d'engrais pour camélias par an. Choisissez des mélanges avec des parts égales d'azote et de potassium mais peu de phosphore. Arrêtez toute fertilisation fin juillet. Une fertilisation tardive stimule de nouvelles pousses tendres que le gel peut endommager. En Floride, surveillez les carences en magnésium car c'est le problème nutritionnel le plus courant chez les camélias là-bas.

Savoir quand tailler les camélias vous évite des années d'attente pour retrouver des fleurs. J'ai un jour taillé un arbuste trop sévèrement au mauvais moment et j'ai attendu plus de 2 ans avant d'avoir de belles fleurs à nouveau. Le bon moment fait toute la différence dans votre routine d'entretien des camélias.

Commencez à supprimer les fleurs fanées dès qu'elles se flétrissent. Retirez les fleurs passées avant qu'elles ne tombent et pourrissent au sol. Cette simple habitude aide à empêcher la pourriture des pétales de se propager aux boutons sains. Après la chute des dernières fleurs au printemps, c'est votre meilleur créneau pour la mise en forme et les tailles légères.

Mars est le mois pour une taille sévère si votre plante est devenue trop grande. Coupez jusqu'à un tiers des branches pour contrôler la taille. Gardez à l'esprit qu'une taille sévère signifie que votre plante ne fleurira pas bien pendant 2 ans ou plus après la coupe. N'utilisez cette méthode que sur les vieux arbustes envahissants qui ont besoin d'un nouveau départ.

Pour la mise en forme du camélia, concentrez-vous d'abord sur la suppression des branches croisées et du bois mort. Puis reculez et observez la silhouette générale avant de couper quoi que ce soit d'autre. Formez votre plante quand elle est jeune et vous n'aurez pas besoin de coupes drastiques plus tard. Je taille mes camélias pendant environ 15 minutes chaque printemps et ils gardent une belle forme.

J'ai vu des cultivateurs d'exposition pousser l'entretien des camélias bien plus loin. Ils suppriment les boutons excédentaires de chaque branche pour diriger toute l'énergie de la plante vers moins de fleurs, mais plus grosses. Certains utilisent même de l'acide gibbérellique pour forcer les fleurs à s'ouvrir plus tôt et plus grandes. Ce n'est pas nécessaire au jardin, mais cela montre ce dont ces plantes sont capables avec des soins et une attention ciblés.

Fin juillet, arrêtez toute fertilisation pour éviter de stimuler de nouvelles pousses tendres. Les jeunes tiges qui apparaissent en fin d'été ne supportent pas le gel. Continuez le paillage en automne, mais étalez-le loin du tronc. Cette approche simple au fil du calendrier pour la taille maintient vos camélias en bonne santé et en fleurs pendant des décennies.

La signification de la fleur de camélia change selon l'endroit où vous vous trouvez dans le monde. Au fil de mes années d'étude de ces plantes, j'ai découvert que leur symbolisme va bien plus loin que ce que la plupart des guides de jardinage racontent. Vous constaterez que 3 grandes cultures ont façonné la façon dont on interprète les couleurs des fleurs de camélia aujourd'hui.

Les jardiniers chinois cultivaient les camélias dès 2737 av. J.-C. Ils voyaient la fleur comme un symbole de richesse et de bonne fortune. Au Japon, les samouraïs tenaient le camélia en haute estime comme signe de bravoure et de force intérieure. Les familles coréennes plaçaient des camélias lors des cérémonies de mariage depuis 1200 av. J.-C. comme gages de fidélité. La signification culturelle du camélia dans ces 3 nations reste forte aujourd'hui.

La science moderne ajoute une nouvelle dimension à l'histoire de la signification du camélia. Les recherches montrent que ces fleurs contiennent 78 à 108 mg de composés phénoliques par gramme de poids sec. Ces mêmes fleurs que les cultures anciennes prisaient pour leur beauté possèdent aussi une réelle valeur bioactive. Ce fait rend le camélia encore plus spécial à mes yeux.

Apprendre à multiplier les camélias vous permet de créer de nouvelles plantes à partir de celles que vous aimez déjà. J'ai essayé toutes les méthodes au fil des années. Le tableau ci-dessous classe chacune par niveau de difficulté pour que vous puissiez choisir celle qui correspond le mieux à votre niveau de compétence.

Commencez par les boutures semi-aoûtées si vous débutez. Prélevez-les en milieu ou fin d'été et trempez l'extrémité coupée dans de l'hormone de bouturage. Ces boutures de camélia peuvent s'enraciner en seulement 3 mois selon la RHS. Le marcottage aérien fonctionne aussi bien si vous le commencez entre avril et août.

Le greffage des camélias demande le plus de compétence mais donne les résultats les plus rapides une fois la technique maîtrisée. Vous pouvez greffer toute l'année en intérieur avec le bon équipement. Les graines fonctionnent pour créer de nouvelles variétés mais elles mettent 2 à 4 mois rien que pour germer. Les plantes issues de graines ne ressembleront pas au parent non plus. Optez pour les boutures ou le marcottage aérien si vous voulez des copies exactes de votre arbuste préféré.

La fleur de camélia est l'un des meilleurs investissements à long terme pour tout jardin d'hiver. Avec plus de 30 000 cultivars répartis en 6 espèces, vous avez des options pour presque tous les climats et styles de jardin. D'après mon expérience, peu d'arbustes à fleurs offrent autant de variété et de beauté pendant les mois froids.

Un bon entretien des camélias commence par un sol acide à pH 5,5-6,5 et un emplacement bien choisi avec du soleil le matin. Arrosez bien en été pour préparer les boutons de l'année suivante. Taillez après la fin de la floraison au printemps. Ces étapes simples maintiennent vos plantes en bonne santé pendant des décennies. Certains camélias vivent bien au-delà de 100 ans avec les soins appropriés.

Ces plantes portent une signification culturelle profonde en Chine, au Japon et en Corée. Elles possèdent aussi une réelle valeur scientifique grâce à leur forte teneur en antioxydants. Les camélias sont également sans danger pour les chiens, les chats et les chevaux. Cela en fait un choix judicieux pour tout foyer avec des animaux de compagnie dans le jardin.

Réfléchissez à l'espèce qui convient à votre zone et à la période de floraison que vous préférez. Essayez de faire quelques boutures de camélia à partir de votre arbuste préféré cet été. Votre jardin d'hiver n'en sera que plus beau, et vous aurez une plante qui vous récompense par ses couleurs quand tout le reste est nu et silencieux.