La nécessité de déterrer les tubercules de dahlia chaque année dépend de votre zone de rusticité. Les jardiniers des zones 8 à 10 peuvent laisser les tubercules en terre où ils hivernent sans problème. Toute personne en zone 7 ou plus froide doit les déterrer chaque automne sous peine de les perdre à cause du sol gelé.
J'ai appris cette leçon de manière douloureuse lors de ma deuxième année de culture des dahlias. Un gel précoce a frappé mon jardin en zone 6 à la mi-octobre avant que j'aie eu le temps de récolter mes tubercules. Le sol a gelé en profondeur pendant trois nuits consécutives et a transformé chaque tubercule en bouillie brune. Ce simple retard m'a coûté plus de 40 tubercules et une saison entière de croissance. Désormais, je surveille les prévisions météo de près dès fin septembre et je n'attends jamais au-delà de la première forte gelée.
Les tubercules stockent toute leur énergie sous forme d'amidon et d'eau dans leur chair pleine. Quand la température du sol descend en dessous de 32°F (0°C), l'eau à l'intérieur des cellules gèle et se dilate. Cela fait éclater les parois cellulaires et détruit les tissus de l'intérieur. Dans les zones 8 à 10, le sol reste suffisamment chaud en hiver pour que les tubercules demeurent en dormance sans dommage. Ils attendent simplement sous terre que la chaleur printanière déclenche de nouvelles pousses.
Déterrer les dahlias suit un processus précis qui donne les meilleurs résultats. Le Penn State Extension recommande de couper les tiges à 15 cm après que la première gelée meurtrière a noirci le feuillage. Couvrez ensuite les tiges coupées avec du papier aluminium pour empêcher la pluie d'entrer et attendez 4 à 8 jours avant de déterrer. Ce délai d'attente permet aux yeux des tubercules de se développer pour que vous puissiez les repérer au moment de la division.
Surveillez vos plantes pour détecter les signaux qui vous indiquent quand agir. Un feuillage noirci après une gelée meurtrière signifie que la partie aérienne a terminé sa saison. Les tubercules sous terre continuent de mûrir pendant ce temps, donc ne vous précipitez pas pour les arracher. Accordez-leur ces quelques jours supplémentaires pour grossir et former leurs yeux. Utilisez ensuite une fourche-bêche en l'enfonçant à 30 cm de la tige pour éviter de transpercer les tubercules.
Un bon stockage des tubercules de dahlia commence le jour où vous les sortez de terre. Rincez la terre avec un jet d'eau doux et laissez les touffes sécher dans un endroit ombragé pendant 24 à 48 heures. Une fois la peau sèche au toucher, emballez-les dans de la tourbe légèrement humide, de la vermiculite ou des copeaux de bois dans un carton. Conservez ce carton dans un endroit frais à 34-40°F (1-4°C) avec une humidité modérée. Un garage ou un sous-sol non chauffé convient bien à la plupart des jardiniers.
Inspectez vos tubercules stockés une fois par mois pendant l'hiver. Jetez tout ce qui est mou ou présente des signes de moisissure avant que cela ne se propage. Si les tubercules semblent ratatinés, vaporisez légèrement le matériau d'emballage pour ajouter un peu d'humidité. Cette routine simple garde votre collection en bonne santé et prête à être replantée dès que le sol se réchauffe au printemps.
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