Ornamental · Poaceae
Centeno
Secale cereale
Siémbralo tarde, deja que proteja tu suelo durante los meses fríos, y alimentará la tierra mientras desplaza a las malezas invernales.
Pleno sol
hasta -40°C
0,5–1,8 m
Descripción general
El centeno es un punto de partida indulgente, una resistente gramínea anual de la misma familia que el trigo y la cebada que parece decidida a crecer para ti. A quienes lo cultivan por primera vez les encanta porque muy poco lo detiene: despierta en suelo frío, tolera terrenos pobres y sobrevive el invierno más al norte que cualquier otro cultivo de cobertura. Espárcelo sobre un bancal desnudo en otoño y reverdecerá los meses tranquilos, manteniendo ocupado el espacio hasta la primavera.
La verdadera magia ocurre fuera de la vista, justo bajo la superficie. Las raíces densas del centeno captan el nitrógeno sobrante antes de que la lluvia invernal lo arrastre, y su follaje frondoso hace sombra a las malezas por ti. Al descomponerse en primavera, deja atrás materia orgánica y un residuo natural que frena la germinación de las semillas de malezas, una curiosa ventaja llamada alelopatía.
Ese mismo ímpetu significa que el calendario importa más que cualquier cuidado exigente. Córtalo a tiempo y obtendrás como recompensa un suelo limpio y un mantillo suave; déjalo llegar a semilla y simplemente habrás sembrado la maleza del próximo año. La mayor parte de tu tarea es observar las estaciones, no atender la planta, y esa es una forma reconfortante de cultivar.
Cuidados
La versión corta: siémbralo en otoño a pleno sol y en casi cualquier tipo de suelo, deja que la lluvia lo riegue, no lo fertilices en absoluto, y planea cortarlo en la floración antes de que forme semillas. Los errores aquí son fáciles de corregir.
Luz
Dale al centeno pleno sol y te recompensará con la mata más tupida y el crecimiento más denso para sofocar malezas. Tolera algo de sombra, pero es en un bancal abierto y soleado donde realmente brilla.
Riego
El centeno depende de la lluvia natural y apenas pide riego una vez que ha brotado. Soporta los períodos secos y la sequía mejor que el trigo, así que puedes sembrarlo y dejarlo casi en paz.
Suelo
Pocos cultivos de cobertura son tan fáciles de complacer, lo cual quita mucha presión. El centeno se adapta a suelos francos, arenosos, arcillas pesadas e incluso terrenos poco profundos, pedregosos y mal drenados, y supera a otros cultivos de cobertura en suelos infértiles, arenosos o ácidos. Un pH de 5,0 a 7,0 lo mantiene contento.
Temperatura
En el fondo es una gramínea de estación fría, así que sembrarla tarde no es problema. Germina a temperaturas de hasta 1 °C y sigue creciendo en clima fresco hasta aproximadamente 30 °C, y por eso puede sembrarse tan tarde y aun así asentarse antes del invierno.
Humedad
El centeno solo pide la humedad ambiental normal del exterior, así que no hay nada que gestionar ni de qué preocuparse aquí. Una buena circulación de aire en una mata densa ayuda a mantener a raya las enfermedades foliares, aunque el centeno rara vez sufre de ellas de todos modos.
Abonado
Con este puedes guardar el fertilizante. Cultivado como mejorador de suelo, el centeno no necesita ningún tipo de abono y en cambio aprovecha el nitrógeno que queda en el suelo, recogiendo nutrientes que de otro modo se perderían durante el invierno.
Poda
Al centeno no se le poda tanto como se le termina, y el momento es flexible una vez que conoces la señal. Cuando florece en primavera, siégalo, apláñalo con rodillo o vuélcalo con el arado para eliminarlo antes de que forme semilla, lo cual evita que se resiembre y previene el bloqueo de nitrógeno en el siguiente cultivo.
Trasplante
Ninguna
Tamaño y espaciado
Sembrado tupido como cultivo de cobertura, el centeno forma una mata sólida en lugar de plantas ordenadas y espaciadas, así que no hay que preocuparse por los huecos. Pasa de ser una mata baja en otoño a medir de 45 a 180 cm de altura hacia la primavera, antes de que lo cortes.
Cuándo plantar
El centeno sigue un ritmo de otoño a primavera, lo contrario de la mayoría de las plantas de jardín, y eso es parte de lo que lo hace tan sencillo de cultivar. Siémbralo tarde en la temporada, incluso después de que llegue el primer frío, y germinará en suelo fresco y se asentará como una mata baja. Cuando la primavera trae calor, crece hacia el cielo con rapidez, y ese estirón es tu señal amistosa para cortarlo antes de que se formen las espigas de semilla.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: No se inicia en interior; se siembra directamente.
- Plantación: De finales del verano hasta el otoño (más tarde que la mayoría de los cultivos de cobertura); hasta mediados del invierno en las zonas 8 y más cálidas.
- Cosecha: Se dispara y espiga en primavera; se elimina antes de formar semilla, en lugar de cosecharse.
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
El centeno rara vez sufre de plagas o enfermedades, así que casi todos los tropiezos se deben al momento del corte y no al cuidado, lo cual es tranquilizador. Si lo cortas demasiado tarde, un cultivo de cobertura sencillo se convierte en una maraña leñosa que perjudica a la siguiente siembra. Revisa las señales a continuación y actúa antes de que se formen las espigas de semilla, y te mantendrás muy por delante de cualquier problema.
Cuando el centeno crece alto, leñoso y difícil de cortar
No te preocupes si querías cortarlo antes y se te pasó el momento, es un descuido común y tiene solución. Una vez que el centeno pasa de la floración, los tallos se endurecen y se vuelven fibrosos, la planta se resiste a morir, y cualquier semilla que suelte puede brotar como maleza la próxima temporada. También está el bloqueo de nitrógeno, donde ese residuo leñoso toma prestado el nitrógeno del suelo al descomponerse y deja menos para tu siguiente cultivo. Córtalo en la floración mediante siega, aplanado con rodillo o volteo con arado, espera al menos 10 a 14 días antes de sembrar, y ofrece al siguiente cultivo un poco de nitrógeno de arranque para compensar la diferencia.
Solución:
- Elimínalo en la etapa correcta mediante siega, aplanado con rodillo o volteo con arado durante la floración, antes de que forme semilla
- Elimínalo al menos 10 a 14 días antes de sembrar el siguiente cultivo para permitir la descomposición
- Añade nitrógeno de arranque o aplica nitrógeno de forma temprana al siguiente cultivo para compensar la inmovilización
Cuando las semillas pequeñas brotan escasas después del centeno
Si tus zanahorias o lechugas se ven irregulares después del centeno, el culpable es el propio centeno, y no tu siembra. Esto es alelopatía, un fenómeno en el que el residuo de centeno en descomposición libera compuestos que frenan la germinación, y afecta con más fuerza a semillas pequeñas como las de zanahoria, lechuga y cebolla, mientras que los trasplantes y las semillas grandes se abren paso sin problema. La buena noticia es que el efecto desaparece por sí solo, por lo general en unos 30 días. Espera de dos a tres semanas antes de sembrar directamente cultivos de semilla pequeña, o apóyate en trasplantes y cultivos de semilla grande mientras tanto.
Solución:
- Espera unas 2 a 3 semanas (la alelopatía generalmente disminuye en unos 30 días) antes de sembrar cultivos de semilla pequeña
- Usa trasplantes o cultivos de semilla grande, que son mucho menos susceptibles
- Deja que el residuo de centeno se descomponga antes de sembrar directamente cultivos pequeños
Cuando el centeno transmite plagas al siguiente cultivo de gramíneas
El centeno vivo puede actuar como puente verde, albergando en silencio insectos y patógenos que luego pasan a un cultivo de gramíneas siguiente, como el maíz o el trigo. Esto se nota más cuando siembras sobre un centeno que se eliminó apenas unos días antes, así que un poco de paciencia ayuda mucho. Elimina el centeno bien antes de sembrar el siguiente cultivo de gramíneas y deja que el residuo viejo se descomponga, y no quedará nada a lo que esas plagas puedan aferrarse.
Solución:
- Elimina el centeno con bastante antelación a la siembra del siguiente cultivo de gramíneas para romper el puente verde
- Deja pasar tiempo entre la eliminación y la siembra para que el residuo huésped disminuya
Toxicidad
El centeno es un grano alimenticio y un pasto forrajero, no un veneno, así que es una planta cómoda de tener cerca de mascotas, niños y la mayoría de los animales de pastoreo. Lo único que conviene vigilar de reojo es el cornezuelo, un hongo que puede infectar las espigas y volver tóxico el grano si se consume en cantidad, algo que importa sobre todo al ganado y los caballos que pastan centeno muy espigado. El follaje limpio y el grano cribado no conllevan ese riesgo, así que hay poco de qué preocuparse.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Puedes estar tranquilo con un gato en casa. Un gato curioso que mastique una brizna de hierba no sufrirá ningún daño, ya que las hojas no contienen nada tóxico.
Perros Ninguno
Los perros también están a salvo aquí. El follaje es simplemente una gramínea de cultivo alimenticio, así que un perro que la mordisquee no arriesga nada peor que una leve molestia estomacal por comer demasiada vegetación.
Caballos Precaución
Los caballos toleran bien el pasto y el forraje de centeno limpio. Lo único que hay que vigilar es el cornezuelo: las espigas que llevan el hongo contienen alcaloides que, consumidos en cantidad, pueden causar mala circulación, cojera y problemas para las yeguas preñadas, así que basta con mantener a los caballos alejados del centeno muy espigado y con manchas de cornezuelo.
Conejos Ninguno
Los conejos pueden mordisquear las briznas verdes sin ninguna preocupación. Las hojas son un forraje seguro que no contiene compuestos tóxicos.
Ganado Precaución
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras aceptan bien el centeno como forraje cotidiano. El punto a cuidar es el cornezuelo en las espigas maduras, donde los esclerocios oscuros contienen alcaloides que pueden causar ergotismo, así que basta con limitar el acceso al grano infectado con cornezuelo, no al follaje.
Aves Ninguno
El grano de centeno es una golosina conocida para las aves, y la planta es segura tanto para las aves de corral como para las silvestres. La semilla y el follaje limpios no les dan nada que temer.
Personas Segura
El centeno es un grano alimenticio cotidiano, molido en harina para el pan y perfectamente seguro de comer. La única precaución es el grano contaminado con cornezuelo, que se elimina por cribado del centeno alimentario, así que el grano que muestre esclerocios oscuros simplemente debe apartarse.
Como otras gramíneas de cereal, las espigas del centeno pueden infectarse ocasionalmente con cornezuelo (Claviceps purpurea), un hongo cuyos esclerocios oscuros producen alcaloides tóxicos que pueden causar ergotismo en el ganado y en las personas si se consume grano contaminado; esto es una preocupación relacionada con el consumo del grano, no un riesgo del follaje del cultivo de cobertura. El polen de centeno también puede ser un alérgeno estacional leve.
Variedades
La mayor parte del centeno se vende simplemente como semilla para cultivo de cobertura, aunque existe un puñado de variedades con nombre propio criadas para ciertos climas y funciones. Estas son las pocas que vale la pena conocer.
Aroostook
Un favorito del norte, apreciado por sobrevivir al frío intenso y espigar temprano, y uno de los centenos de cobertura más confiables en todo el Atlántico medio y las regiones más frías.
Wheeler
Una opción muy apreciada como cultivo de cobertura en el Atlántico medio, un tetraploide criado en Michigan.
Elbon
Un tipo sureño que se siente como en casa en Oklahoma y Texas, cuyas raíces también funcionan como cultivo trampa contra los nematodos agalladores, y que espiga unas dos semanas antes que Abruzzi.
Wrens Abruzzi
Una variedad criada en Georgia que prospera en todo el sureste, pero le cuesta salir adelante en el norte más frío.
Cómo propagar
Solo hay una forma de cultivar centeno y, por suerte, es la más sencilla: esparcir la semilla directamente sobre el suelo. Es tan tolerante al frío que puedes sembrarlo mucho después de que la mayoría de las plantas hayan terminado su temporada, así que empezar tarde no es motivo de preocupación.
SemillaFácil
Siembra directa a finales del verano o en otoño, más tarde que la mayoría de los cultivos de cobertura; germina y se establece en suelo frío. · Germina rápidamente en otoño y se establece antes del invierno; reanuda un crecimiento rápido en primavera.
Cultivar centeno difícilmente podría ser más sencillo para un principiante: esparces la semilla directamente sobre el suelo, y este es el cultivo de cobertura más resistente al frío que puedes plantar. Siémbralo a finales del verano o en otoño, más tarde que casi cualquier otro cultivo de cobertura, y brotará rápido en suelo fresco y se asentará como una mata baja antes del invierno. Esa resistencia es tu red de seguridad, porque incluso una siembra tardía reverdecerá y crecerá con fuerza otra vez al llegar la primavera.
Mitos
El centeno y el raigrás son la misma planta.
Ambos comparten la palabra rye en su nombre en inglés, pero tienen poco más en común. El centeno de cereal es Secale cereale, la gramínea alta y resistente que cumple una doble función como cultivo de cobertura y grano de pan, mientras que el raigrás pertenece al género Lolium y se cultiva sobre todo para céspedes y forraje. Son simplemente gramíneas distintas, y el raigrás no tiene cabida en un bancal de hortalizas.
Fuentes
- NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- USDA SARE - Managing Cover Crops Profitably
- Penn State Extension
- Iowa State University Extension - Integrated Crop Management
- Kansas State University Agronomy eUpdate
- Texas A&M AgriLife Extension - Bexar County
- ASPCA Animal Poison Control - Toxic and Non-Toxic Plants