No deberías poner nada en el fondo de un bancal elevado según la investigación de UMN Extension. La mejor base para un bancal se coloca directamente sobre el suelo nativo aflojado sin ninguna barrera entre ambos. Esto permite que las raíces crezcan en profundidad y el agua drene libremente en ambas direcciones.
Sé que este consejo va en contra de casi todos los blogs y vídeos de YouTube sobre jardinería. Cuando construí mis primeros bancales, seguí el consejo popular de colocar cartón debajo del bancal para eliminar las malas hierbas. Parecía un atajo inteligente en su momento y todas las guías que leí lo respaldaban. Dos meses después mis plantas se veían raquíticas y la tierra permanecía encharcada después de cada riego. Levanté el cartón y encontré una capa viscosa y sin aire que olía fatal.
UMN Extension explica por qué las barreras causan estos problemas. Cualquier material que coloques en el fondo de un bancal impide que las raíces alcancen las capas más profundas del suelo. Las raíces de las plantas en un bancal elevado pueden crecer 12 pulgadas (30,5 centímetros) o más por debajo del marco si se lo permites. El cartón, la tela antihierbas y las lonas de plástico crean una pared que atrapa el agua por encima. Las raíces que intentan atravesarla se asfixian. Retira cualquier cartón o lona existente antes de colocar el marco de tu bancal.
Muchos jardineros también preguntan sobre usar un revestimiento para bancal elevado para evitar que las malas hierbas broten a través de la tierra. En la mayoría de los casos no necesitas uno. Un bancal relleno con 6-8 pulgadas (15,2-20,3 centímetros) de mezcla de tierra de calidad bloquea la luz e impide que llegue a las semillas de malas hierbas de abajo. Las hierbas que brotan del suelo nativo se quedan sin energía antes de alcanzar la superficie. Cualquier mala hierba que logre salir se arranca fácilmente de la tierra suelta del bancal elevado.
Hay una excepción a la regla de no usar barreras. OSU Extension advierte que la grama y otras hierbas de propagación rápida pueden invadir un bancal elevado en solo 1 mes. Estas hierbas envían estolones a gran profundidad bajo tierra. Necesitas una barrera de raíces enterrada al menos 1 pie (30,5 centímetros) de profundidad alrededor de los bordes exteriores de tu bancal para detenerlas. Una capa en el fondo no ayudará aquí, ya que la hierba se cuela por los lados, no por debajo.
Esto es lo que deberías hacer en lugar de añadir capas en el fondo. Afloja el suelo nativo debajo del marco de tu bancal con una horca de jardín a una profundidad de 4-6 pulgadas (10,2-15,2 centímetros). Esto crea una zona de transición suave entre la tierra de tu bancal elevado y el suelo debajo. Las raíces crecerán directamente a través de esta zona y aprovecharán la humedad y los nutrientes más profundos bajo tu marco.
Si hay topos, topillos o tuzas activos en tu zona, coloca una lámina de malla metálica de media pulgada en el fondo del bancal. Los huecos de la malla son lo suficientemente amplios para dejar pasar raíces y agua. Pero impiden que los animales excavadores se coman tus zanahorias y remolachas desde abajo. Grapa la malla metálica al interior del marco para que quede plana y no se arrugue al añadir la tierra.
Un consejo más que marca una gran diferencia. Coloca tu bancal sobre terreno nivelado para que el agua se distribuya uniformemente por toda la superficie del suelo. Un bancal inclinado envía toda el agua hacia un extremo y deja el otro lado seco. Usa un nivel básico sobre el marco antes de llenarlo con tierra.
Olvídate del cartón, olvídate de la tela antihierbas y ahórrate el dinero en revestimientos caros. Tus plantas crecerán más fuertes y tu drenaje funcionará mejor cuando dejes que el fondo de tu bancal conecte directamente con la tierra debajo. El suelo bajo tu marco no es tu enemigo. Es la base que hace que todo lo que hay encima prospere.
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