La temperatura que mata los tomates invertidos es el punto de congelación, que es 0°C (32°F). Tus plantas también dejan de crecer por debajo de 10°C (50°F). Estas plantas tropicales no soportan el clima helado en absoluto. Una noche fría puede arruinar meses de cuidadoso trabajo de cultivo.
Salvé mis tomates de una helada tardía inesperada de primavera hace unos años. El pronóstico cambió rápido una noche. Las temperaturas bajarían a -2°C (28°F) al amanecer. Agarré mis cubos del porche a las 10 de la noche y los metí en mi garaje. Las plantas se veían geniales a la mañana siguiente. Los tomates en tierra de mi vecino se convirtieron en papilla afuera.
Probé este límite de nuevo el otoño pasado cuando alargué demasiado la temporada. Un cubo se quedó fuera una noche que llegó a 0,5°C (33°F). Las hojas mostraron manchas oscuras al día siguiente. La planta sobrevivió pero nunca se recuperó. Esa experiencia cercana me enseñó a no arriesgar con temperaturas cerca del punto de congelación.
¿Por qué mueren los tomates tan rápido con el frío? Estas plantas crecieron primero en la cálida Sudamérica. Su tolerancia a la temperatura del tomate se mantuvo baja como resultado. Nunca desarrollaron defensas contra el frío. El agua dentro de las células de la planta se convierte en hielo a 0°C (32°F). Los cristales de hielo perforan las paredes celulares. Este daño no puede repararse. Las células mueren y el tejido se oscurece.
El daño por helada en tomates aparece rápido después de un evento de congelación. Las hojas se oscurecen y se caen primero. Los tallos se ablandan en las puntas. La fruta puede verse bien al principio pero se pudrirá en días. Incluso una helada ligera puede matar el nuevo crecimiento tierno. Una helada fuerte mata toda la planta hasta las raíces.
Los problemas de crecimiento empiezan antes de que llegue la congelación real. Tus plantas de tomate dejan de añadir nuevo crecimiento por debajo de 10°C (50°F). La producción de flores se detiene. La fruta en la planta madura mucho más lento. Los períodos largos de frío pueden atrofiar tus plantas incluso sin daño por helada. Las noches frescas ralentizan todo.
Proteger las plantas colgantes del frío es más fácil que proteger los huertos en tierra. Simplemente puedes descolgar tus cubos y meterlos dentro cuando amenace helada. Un garaje, cobertizo o porche cubierto ofrece suficiente refugio para una o dos noches frías. Los tomates en tierra necesitan cubiertas de hileras que llevan tiempo instalar. Tu configuración colgante te da opciones rápidas.
Mueve tus recipientes colgantes adentro cuando las mínimas vayan a bajar a 4°C (40°F) o menos. Esto te da un margen de seguridad por encima de la zona de peligro. Los pronósticos pueden fallar por varios grados. Unas pocas horas en tu garaje no dañarán las plantas. Esperar hasta los 0-2°C arriesga daños si las temperaturas bajan más de lo esperado.
Los recipientes colgantes te dan una ventaja real en zonas con clima primaveral impredecible. Puedes sacar las plantas antes que los huertos en tierra ya que puedes refugiarlas adentro rápidamente. La misma flexibilidad ayuda en otoño cuando las heladas tempranas amenazan la cosecha tardía. Mover tu cultivo en minutos es mejor que cubrirlo con sábanas cada noche fría.
Leer el artículo completo: Cómo cultivar tomates boca abajo con éxito
