¿Qué desencadena el desarrollo del fruto en las plantas de tu jardín? La fecundación hace el trabajo. Cuando el espermatozoide se une al óvulo, la nueva semilla produce hormonas. Estas sustancias químicas le dicen al ovario que crezca. Se hincha y se convierte en la fruta que recoges.
Vi esto en mi parcela de fresas el verano pasado. Las flores que visitaron las abejas se hincharon hasta convertirse en fresas rojas y gordas. Las flores que se abrieron durante días lluviosos cuando las abejas se escondían se quedaron pequeñas y marrones. Se cayeron de la planta sin producir fruto. Las que tuvieron buena polinización lo lograron. Las otras no.
La formación del fruto después de la polinización ocurre paso a paso. Primero, el polen aterriza en el estigma. Desarrolla un tubo hasta el óvulo. El espermatozoide se encuentra con el óvulo y se unen. El óvulo fecundado empieza a producir hormonas de inmediato. Estas sustancias químicas se extienden por la pared del ovario y activan interruptores genéticos.
La transformación de ovario a fruto es enorme. Las células se dividen rápidamente mientras la pared del ovario se expande. Se llenan de agua, azúcares y ácidos que dan a la fruta su sabor. La pared puede volverse carnosa como una manzana o dura como la cáscara de una nuez. En cualquier caso, las hormonas controlan todo el cambio.
Cada semilla produce sus propias hormonas. Esto explica por qué una polinización deficiente te da frutos deformes. Una baya con la mitad de sus óvulos fecundados crece irregular. El lado fecundado recibe señales de crecimiento. El lado no fecundado se queda plano. Una manzana con solo dos semillas buenas se queda pequeña. Una con diez semillas se hace grande y redonda.
Los cultivadores de tomates lo saben bien. Las flores que reciben mucho polen se convierten en tomates gordos y jugosos. Las flores con poco polen te dan frutos pequeños con huecos. Esas cámaras vacías tenían óvulos que nunca fueron fecundados. No se formaron semillas, así que ninguna hormona le dijo a esa parte que creciera.
Puedes mejorar la polinización en tu jardín de formas sencillas. Planta flores que atraigan a las abejas cerca de tus hortalizas. Evita los pesticidas mientras tus cultivos estén floreciendo. Para plantas de invernadero o de interior, golpea los tallos o usa un pincel pequeño para esparcir el polen. Estos pasos te darán frutos más llenos con menos fallos.
Si tus plantas dejan caer flores o producen frutos de formas raras, piensa en la polinización. Las flores caídas probablemente nunca recibieron polen. Los frutos deformes significan que algunos óvulos se quedaron sin fecundar. Soluciona el problema de polinización y tus cosechas mejorarán. Más visitas de abejas significan más hormonas fluyendo y frutos más grandes creciendo.
Lo comprobé en mi propio jardín añadiendo casas para abejas cerca de mis árboles frutales. La diferencia se notó en mi cosecha de manzanas ese otoño. Manzanas más redondas con más semillas dentro me dijeron que la polinización había mejorado. Puedes intentar lo mismo añadiendo flores que les gusten a las abejas cerca de tus plantas de frutas y verduras.
Ahora sabes qué desencadena el desarrollo del fruto en tu jardín. Las hormonas de las semillas fecundadas hacen todo el trabajo pesado. Da a tus plantas una buena polinización y esas semillas producirán las señales que convierten las flores en las frutas jugosas que quieres en tu mesa. Observa las abejas y sabrás que están pasando cosas buenas dentro de cada flor.
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