Si necesitas desenterrar los tubérculos de dalia cada año depende de tu zona de rusticidad. Los jardineros en las zonas 8 a 10 pueden dejar los tubérculos en la tierra, donde pasan el invierno sin problemas. Cualquier persona en la zona 7 o más fría necesita desenterrarlos cada otoño o arriesgarse a perderlos por el suelo congelado.
Aprendí esta lección de la manera más dura durante mi segundo año cultivando dalias. Una helada temprana golpeó mi jardín en la zona 6 a mediados de octubre antes de que pudiera cosechar mis tubérculos. El suelo se congeló con fuerza durante tres noches seguidas y convirtió cada tubérculo en una masa marrón. Ese único retraso me costó más de 40 tubérculos y una temporada entera de crecimiento. Ahora vigilo el pronóstico como un halcón a partir de finales de septiembre y nunca espero más allá de la primera helada fuerte.
Los tubérculos almacenan toda su energía en forma de almidón y agua dentro de su carne sólida. Cuando la temperatura del suelo baja de 32 °F (0 °C), el agua dentro de las células se congela y se expande. Esto revienta las paredes celulares y destruye el tejido desde dentro. En las zonas 8-10 el suelo se mantiene lo suficientemente cálido durante el invierno para que los tubérculos permanezcan latentes sin daño. Simplemente esperan bajo tierra hasta que el calor primaveral active nuevos brotes.
Desenterrar dalias sigue un proceso específico que te da los mejores resultados. La Extensión de Penn State recomienda cortar los tallos a 15 cm después de que la primera helada fuerte ennegrezca el follaje. Luego cubre los tallos cortados con papel de aluminio para evitar que entre la lluvia y espera 4-8 días antes de excavar. Este período de espera permite que los ojos de los tubérculos se desarrollen para que puedas verlos cuando llegue el momento de dividir.
Observa tus plantas en busca de las señales que te indican cuándo actuar. El follaje ennegrecido tras una helada fuerte significa que el crecimiento aéreo ha terminado por la temporada. Los tubérculos bajo tierra aún están madurando durante este tiempo, así que no te apresures a sacarlos. Dales esos días extra para que engorden y formen sus ojos. Luego usa una horquilla de jardín para levantar todo el grupo desde 30 cm de distancia del tallo para evitar pinchar los tubérculos.
Un buen almacenamiento de tubérculos de dalia comienza el día que los sacas del suelo. Enjuaga la tierra suelta con un chorro suave de manguera y deja que los grupos se sequen en un lugar sombreado durante 24-48 horas. Una vez que la piel se sienta seca al tacto, empácalos en turba, vermiculita o virutas de madera ligeramente húmedas dentro de una caja de cartón. Guarda esa caja en un lugar fresco a 34-40 °F (1-4 °C) con humedad moderada. Un garaje o sótano sin calefacción funciona bien para la mayoría de los cultivadores.
Revisa tus tubérculos almacenados una vez al mes durante el invierno. Desecha cualquiera que se sienta blando o muestre signos de moho antes de que se propague. Si los tubérculos se ven arrugados, rocía el material de empaque para añadir un poco de humedad. Esta sencilla rutina mantiene tu colección sana y lista para plantar de nuevo cuando el suelo se caliente en primavera.
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