La manzana es la fruta nacional de Alemania y se ha ganado ese título con razón. Los alemanes consumen unos 25 kg (55 lbs) de manzanas por persona al año. El país produce más de 1 millón de toneladas de manzanas en huertos repartidos por todas sus regiones.
Pasé una semana en la región de Hessen durante la temporada de manzanas y vi de cerca este amor por la fruta. Los vendedores callejeros servían Apfelwein fresco de jarras de cerámica en los mercados al aire libre. Las panaderías vendían strudel de manzana caliente y tarta de manzana por porciones. Cada menú tenía al menos un plato con manzana. En Fráncfort, los lugareños bebían Apfelwein de la misma forma que se bebe cerveza en otros países. La manzana no es solo un cultivo aquí. Es parte de la identidad alemana.
La cultura frutal alemana tiene raíces profundas. Los festivales de la manzana llenan el calendario de septiembre a noviembre cada año. El Altes Land, cerca de Hamburgo, organiza eventos de cosecha donde las familias recogen fruta de huertos con más de 400 años de historia. En el sur, el lago Constanza celebra mercados de manzanas con variedades raras que no encontrarás en las tiendas. Estos eventos mantienen vivas variedades patrimoniales que habrían desaparecido en otros países.
Alemania se sitúa entre los 47 y 55 grados de latitud norte, lo que ofrece a los manzanos justo lo que necesitan. Los inviernos fríos proporcionan entre 800 y 1200 horas de frío para una dormancia adecuada. Sin ese periodo de frío, los manzanos no producirán fruta la primavera siguiente. Los veranos suaves con lluvias regulares ayudan a que la fruta desarrolle azúcar y sabor. Esta combinación climática explica por qué los alemanes cultivan manzanas desde hace siglos.
El papel de la manzana en la cultura alemana va mucho más allá de comerla fresca. Encontrarás Apfelstrudel elaborado con masa fina y manzanas ácidas Boskoop en todas las panaderías. Los productores de sidra en Hessen llevan más de 250 años prensando Apfelwein. Los cocineros alemanes combinan las manzanas con cerdo, col lombarda y tubérculos. Ninguna otra fruta tiene un papel tan importante en la gastronomía de toda Alemania.
Si visitas Alemania en otoño, deberías asistir al menos a un festival de la manzana. Encontrarás agricultores vendiendo variedades que nunca has visto. Muchos vendedores te dejan probar antes de comprar, así que puedes comparar diez o quince variedades en una sola mañana. Es la mejor forma de descubrir tu manzana alemana favorita y llevarte semillas o esquejes a casa.
El año pasado probé a cultivar dos variedades alemanas de manzana en mi propio jardín de zona 6. Mi árbol Elstar dio fruta en su tercera temporada y el sabor igualó al que probé en Alemania. El Boskoop tardó un año más, pero su pulpa ácida me sirvió para hacer la mejor tarta de manzana que he horneado en casa. Ambos árboles soportaron nuestros inviernos fríos sin ningún daño.
Si vives en las zonas USDA 5-7, puedes cultivar las mismas manzanas que llenan los huertos alemanes. La Elstar te ofrece ese clásico sabor agridulce alemán y se adapta bien a los climas fríos. La Boskoop soporta inviernos hasta la zona 4 y es perfecta para tartas de manzana. Pide estas variedades a viveros europeos y plántalas a pleno sol con buen drenaje y un pH de 6,5.
Prueba a cortar la Boskoop en láminas finas para un sencillo Apfelkuchen con mantequilla, azúcar y masa quebrada. También puedes prensar manzanas Elstar para hacer sidra fresca con un sabor cercano al auténtico Apfelwein que encontrarías en Fráncfort. Cultivar estas variedades alemanas en tu propio jardín trae un pedazo de esta rica tradición manzanera directamente a tu mesa.
No necesitas viajar a Alemania para disfrutar de la fruta que define su cultura gastronómica. Un par de árboles en tu jardín y unas cuantas buenas recetas es todo lo que hace falta. Tus vecinos te preguntarán dónde encontraste manzanas tan especiales. Tendrás una gran historia que contar sobre la fruta nacional de Alemania que lo empezó todo.
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