Giftpflanzen: Welche wirklich tödlich sind

Die Giftpflanzen, denen Sie am ehesten begegnen, teilen sich in zwei Gruppen. Giftefeu, Gifteiche und Giftsumach schädigen die Haut in dem Moment, in dem Sie sie streifen, und der Schaden bleibt auf die Haut beschränkt. Der Gefleckte Schierling macht das Gegenteil. Er lässt die Haut in Ruhe und tötet Menschen, die ihn schlucken, weil sie ihn für Wilde Möhre gehalten haben. Zu welcher Gruppe eine Pflanze gehört, entscheidet alles darüber, wie besorgt Sie sein sollten.

Alle drei Ausschlagpflanzen enthalten Urushiol, ein klares, öliges Harz in ihrem Saft. Ein Fleck davon, kleiner als ein Salzkorn, löst bei 80 bis 90 % der Erwachsenen einen Ausschlag aus. Deshalb führt die CDC diese Pflanzen als Gefahr am Arbeitsplatz für alle auf, die Gestrüpp schneiden, Brände bekämpfen oder im Freien arbeiten. Die Gruppe der Schluckvergiftungen ist in den Zahlen weit seltener. Das Verschlucken von Pflanzen macht etwa 3 % der Fälle der Giftnotrufzentrale aus, und nur ein Teil davon verläuft schlecht.

Giftig und tödlich sind nicht dasselbe Wort, und die Datenlage liegt weiter auseinander, als die Pflanzenlisten vermuten lassen. Eine Klinikstudie mit 71 Kindern, die wegen einer Pflanzenvergiftung aufgenommen wurden, stufte 52,1 % der Fälle als leicht ein, ohne schweren Verlauf und ohne Todesfälle. Eine Übersichtsarbeit von 2018, die 127 Studien zusammenfasst, fand im selben Atemzug das andere Ende der Skala: Leberversagen, Krampfanfälle, Koma und tödliche Verläufe sind dokumentiert. Beide Ergebnisse stimmen. Der Unterschied liegt darin, was in den Mund gelangt ist und wie viel davon.

Diese Arten wachsen in allen US-Bundesstaaten außer Alaska und Hawaii, keine Region ist also ausgenommen. Das Bestimmen der Pflanzen leistet hier die meiste Arbeit, und es ist mehr wert als jede auswendig gelernte Namensliste. Prägen Sie sich die drei Fiederblätter ein, den hohlen, purpurfleckigen Stängel und die Gewohnheit, nie etwas zu essen, das Sie nicht mit völliger Sicherheit benennen können.

Der Juckreiz begann an der Innenseite meines Handgelenks und zog sich bis zum nächsten Morgen in zwei roten Linien den Unterarm hinauf. An jenem Wochenende hatte ich den Zaunstreifen hinter dem Haus freigeschnitten, im ersten Frühling nach dem Einzug, und das lag schon zwei Tage zurück. Ein Ausschlag durch Urushiol kann innerhalb von Stunden auftreten oder volle 24 bis 48 Stunden brauchen, deshalb weist der Zeitpunkt fast nie auf die Pflanze hin. Giftefeu, Gifteiche und Giftsumach bilden dasselbe Harz.

Es braucht sehr wenig davon. Eine Urushiolmenge, die kleiner als ein Salzkorn ist, löst bei 80–90 % der Erwachsenen einen Ausschlag aus, und das Harz bleibt auf Werkzeug, Handschuhen und Kleidung bis zu 5 Jahre aktiv. Daher kommt der rätselhafte Ausschlag. Sie haben kein Blatt berührt, aber Sie haben die Gartenschere in die Hand genommen, die Sie im vergangenen August benutzt haben.

„Drei Blätter, Finger weg“ gilt für Giftefeu und Gifteiche. Der Giftsumach bricht diese Regel. Seine Stiele tragen 7 bis 13 Blätter in Paaren, eine reine Blattzählung führt Sie also direkt an ihm vorbei. Auch die Standorte unterscheiden sich. Giftefeu will Schatten und Feuchtigkeit entlang der Ostküste. Die Gifteiche wächst an der Westküste und in Teilen des Südens, und der Giftsumach steht in sumpfigem Gelände in Flussnähe.

Bei den Doldenblütlern liegt die Gefahr anders. Der Gefleckte Schierling lässt die Haut in Ruhe. Er schadet Ihnen, wenn Sie ihn schlucken, und Menschen schlucken ihn, weil er wie Wilde Möhre aussieht. Beim Wasserschierling ist es genauso, und das Erkennungsmerkmal ist die Wurzel: Sie hat innen getrennte Kammern und riecht moschusartig. Der Riesenbärenklau dreht das um, denn sein Saft zieht bei Kontakt Blasen auf der Haut, also bedecken Sie Ihre Arme, bevor Sie sich ihm nähern.

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Giftefeu

• Achten Sie auf: drei Fiederblätter an jedem Stiel, oft als Kletterpflanze an schattigen, feuchten Standorten entlang der Ostküste.
• Giftstoff: Urushiol, ein farbloses Harz auf Stängeln und Blättern, das der Pflanze auch beim Wasserhalt hilft.
• Reaktion: Ein Ausschlag kann innerhalb von Stunden beginnen oder volle 24 bis 48 Stunden brauchen.
• Übertragungsrisiko: Urushiol bleibt auf Werkzeug, Handschuhen und Kleidung bis zu fünf Jahre nach dem Kontakt aktiv.
• Faustregel: „Drei Blätter, Finger weg“ passt hier, auch wenn die Zahl der Fiederblätter je nach Art und Jahreszeit schwankt.
• Erste Maßnahme: Haut sofort mit Reinigungsalkohol, einem speziellen Waschmittel gegen Giftpflanzenharz oder mit Spülmittel und viel Wasser abspülen.

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Gifteiche

• Achten Sie auf: drei Fiederblätter wie beim Giftefeu, aber Wuchs als niedriger Strauch statt als Kletterpflanze.
• Wo: Die UAB verortet sie an der Westküste und in Teilen des Südens, nicht entlang der Ostküste.
• Zusätzlicher Hinweis: Die UAB merkt an, dass die Gifteiche neben ihren Fiederblättern grünlich-gelbe oder weiße Beeren tragen kann.
• Giftstoff: dasselbe Urushiolharz wie bei Giftefeu und Giftsumach, mit demselben Ausschlagrisiko.
• Reaktion: Laut CDC löst weniger Urushiol als ein Salzkorn bei 80–90 % der Erwachsenen einen Ausschlag aus.
• Erste Maßnahme: Haut waschen und unter den Fingernägeln schrubben, dann die Kleidung separat waschen, bevor Sie sie wieder tragen.

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Giftsumach

• Achten Sie auf: glattrandige, paarig angeordnete Blätter, mit 7 bis 13 Fiederblättern je Stiel statt drei.
• Wo: in sumpfigem und moorigem Gelände in Flussnähe, als hoher Strauch oder kleiner Baum.
• Größe: Er kann über 4,6 m hoch werden, die Ausschlagpflanze kann also weit über Kopfhöhe stehen.
• Giftstoff: wieder Urushiol, deshalb gleichen Ausschlag und Behandlungsstufen denen von Giftefeu und Gifteiche.
• Häufiger Fehler: Die Drei-Blätter-Regel beschreibt diese Pflanze überhaupt nicht und führt Sie in die Irre.
• Erste Maßnahme: Behandeln Sie den Kontakt genauso, und verbrennen Sie niemals Schnittgut einer dieser drei Pflanzen.

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Gefleckter Schierling

• Achten Sie auf: unbehaarte, hohle, gerippte Stängel mit purpurnen Flecken, dazu farnartige Blätter und einen muffigen Geruch.
• Größe: Er wird 0,9 bis 2,4 m hoch und trägt weiße, schirmförmige Blütendolden.
• Art der Gefahr: Er reizt die Haut nicht und ist nur gefährlich, wenn ein Teil von ihm verschluckt wird.
• Schweregrad: Alle Teile sind hochgiftig, und schon kleine verschluckte Mengen können zum Tod führen.
• Warum es zu Vergiftungen kommt: Er wird oft mit der Wilden Möhre verwechselt, im Englischen auch Queen Anne’s lace genannt, und wächst an Bachufern und Grabenrändern.
• Erste Maßnahme: Wer einen Teil davon verschluckt hat, braucht sofort ärztliche Hilfe statt einer Behandlung zu Hause.

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Wasserschierling

• Achten Sie auf: glatte, hohle Stängel an einer 0,9 bis 1,8 m hohen Pflanze, niedriger als der Riesenbärenklau.
• Hinweis an der Wurzel: Das Utah Poison Control Center beschreibt Wurzeln mit innen getrennten Kammern und moschusartigem Geruch.
• Ruf: Der Fish and Wildlife Service merkt an, dass er oft als die tödlichste Pflanze Nordamerikas bezeichnet wird.
• Schweregrad: Alle Teile sind hochgiftig, und eine Vergiftung kann Krämpfe, Krampfanfälle, Delirium und häufig den Tod bringen.
• Giftgruppe: Das USDA ordnet ihn der neurotoxischen und myotoxischen Gruppe zu, neben dem Gefleckten Schierling und der Giftlilie.
• Erste Maßnahme: Probieren, kauen oder sammeln Sie nie etwas aus dieser Familie ohne sichere Bestimmung.

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Riesenbärenklau

• Achten Sie auf: dicke, hohle, gerippte Stängel mit purpurnen Flecken, gekrönt von sehr großen weißen Blütendolden.
• Größe: Der Fish and Wildlife Service berichtet, dass er oft mehr als 1,8 m erreicht und manchmal 5,5 m.
• Gefahr: Kontakt mit dem Saft kann Blasen bildende Ausschläge, bleibende Narben und in gemeldeten Fällen sogar Erblindung verursachen.
• Doppelgänger: Der heimische Amerikanische Bärenklau wird 1,2 bis 3 m hoch und hat stattdessen flaumige, gefurchte Stängel.
• Umgang: Haut vollständig bedecken und Saft von unbedeckten Armen fernhalten, denn hier droht Gefahr durch Kontakt, nicht durch Verzehr.
• Erste Maßnahme: Saft sofort abwaschen und die betroffene Haut vom Sonnenlicht fernhalten, während Sie Rat einholen.

Familiennamen sagen wenig über die Gefahr aus. Das staatliche Forschungsprogramm, das Giftpflanzen ordnet, arbeitet stattdessen mit Vergiftungssyndromen. Es gruppiert sie danach, was der Giftstoff bewirkt und welches Organsystem den Schaden nimmt. Dieselbe Logik funktioniert im Gelände. Drei Wege decken fast alles ab, dem Sie begegnen: ein Harz, das sich an die Haut bindet, ein Pflanzenteil, das jemand verschluckt, und ein Saft, der brennt, sobald Sonnenlicht darauf fällt. Jeder Weg verlangt eine andere erste Maßnahme.

Was ändert sich also, wenn eine Pflanze Ihnen nur beim Verschlucken schadet? Die Antwort ist Ihre gesamte erste Reaktion. Der Gefleckte Schierling verursacht überhaupt keine Hautreizung. Die Notfallmedizin der UAB stellt klar, dass die Gefahr allein beim Verschlucken entsteht. Streifen Sie im Vorbeigehen einen Stängel, passiert nichts, es gibt also keinen Ausschlag, auf den Sie achten müssten, und kein Waschen hilft. Beim Urushiol ist es umgekehrt. Das Harz haftet bei Kontakt an der Haut, und die folgende allergische Kontaktdermatitis kann sich innerhalb von Stunden zeigen oder volle 24 bis 48 Stunden brauchen.

Der dritte Weg liegt zwischen diesen beiden Spalten und wird von den meisten übersehen. Der Saft von Riesenbärenklau und Pastinak bewirkt für sich allein wenig. Das Sonnenlicht ist der Auslöser, und die daraus folgende Verbrennung heißt Phytophotodermatitis. Dieser Mechanismus ändert Ihr Vorgehen. Bringen Sie den Saft von der Haut und halten Sie diese Haut dann vom Licht fern. Der Riesenbärenklau verdient hier den meisten Respekt, denn sein Saft kann Blasen ziehen und bleibende Narben hinterlassen. Auch Erblindung wurde berichtet.

Die Symptome einer Pflanzenvergiftung machen die Trennung deutlich, sobald Sie das Muster kennen. Die berichteten Symptome reichen von Übelkeit und Bauchschmerzen bis hin zu Erbrechen und einem verlangsamten Herzschlag, in den schlimmsten Fällen bis zu Krampfanfällen und Organversagen. Aus einem Ausschlag wird nie etwas davon, sortieren Sie also zuerst nach dem Weg. Nach Hautkontakt: waschen und beobachten. Halten Sie Saft vom Sonnenlicht fern, und rufen Sie bei allem Verschluckten 1-800-222-1222 an, mit dem Pflanzennamen parat.

Der Bestand am Bachufer hinter meinem Grundstück reichte mir in der dritten Juniwoche über die Schultern. Ich brach eine Pflanze an der Basis ab. Der Stängel war hohl, gerippt und unbehaart, und purpurgefleckte Stängel zogen sich über die ganze Länge jeder Pflanze in diesem Bestand. Das ist der Gefleckte Schierling. Ich riss den gesamten Bestand mit langen Ärmeln und Handschuhen heraus und packte ihn in Säcke.

Die Beschaffenheit des Stängels ordnet diese Familie schneller als die Blüten. Flaumige Stängel mit flachen Furchen führen Sie zum Amerikanischen Bärenklau oder zur Wilden Möhre. Ein unbehaarter, hohler Stängel mit Rippen und purpurnen Flecken lässt nur den Gefleckten Schierling oder den Riesenbärenklau übrig, und der Riesenbärenklau ist der, der weit über Ihren Kopf hinausragt. Ein glatter, hohler Stängel ohne Flecken bedeutet Wasserschierling, dessen Wurzeln innen getrennte Kammern und einen moschusartigen Geruch haben, wenn Sie eine aufschneiden. Gelbe Blüten führen Sie aus dieser Gruppe heraus zum Pastinak.

Die Höhe ist das schwächste Merkmal von allen. Der U.S. Fish and Wildlife Service gibt den Gefleckten Schierling mit 0,9 bis 2,4 m an, während die UAB ausgewachsene Pflanzen mit 1,8 bis 3 m beschreibt. Keine der Angaben ist falsch, denn eine Pflanze wächst so, wie Boden und Wasser es zulassen. Grenzen Sie mit der Höhe ein und lassen Sie dann den Stängel entscheiden.

Die Verwechslung, die Menschen tötet, ist Gefleckter Schierling, der als Wilde Möhre ausgegraben wird. Menschen sind nach genau diesem Fehler gestorben, und die Wurzel ist der Teil, der im Korb landet. Nichts aus dieser Familie ist es wert, auf gut Glück gesammelt zu werden. Wenn Sie die Pflanze nicht sicher benennen können, lassen Sie sie im Boden.

Die Pflanzen, die kleine Kinder ins Krankenhaus bringen, stehen im Wohnzimmer auf Knöchelhöhe. Eine sechsjährige Studie an einer einzelnen rumänischen Kinderklinik untersuchte 71 Aufnahmen wegen Pflanzenvergiftung, und Zimmerpflanzen lagen dabei vor Wildpflanzen. Das Elefantenohr führte diese Liste mit 18,3 % der Fälle an. Es folgten die Dieffenbachie mit etwa 9,9 % und der Rizinus mit rund 7 %.

Das Alter bestimmt das ganze Muster. Kinder von fünf Jahren und jünger machten 71 % dieser Aufnahmen aus, und 92,9 % der Vergiftungen geschahen unabsichtlich. Stellen Sie sich ein Kleinkind vor, das ein Blatt bereits im Mund hat. Diese Zahlen stammen aus einer Klinik über sechs Jahre, lesen Sie sie also als Rangfolge, welche giftigen Zimmerpflanzen kleine Kinder erreichen, nicht als landesweite Rate für die USA.

Die Abhilfe kostet nichts. Gehen Sie in jedem Raum auf Kleinkindhöhe in die Hocke und schauen Sie sich an, wie ein Philodendron aussieht, der von einem niedrigen Regal herabhängt. Halten Sie Pflanzen außer Reichweite, indem Sie Töpfe auf hohe Regale stellen oder in Räume, in denen kleine Kinder nicht spielen. Lernen Sie außerdem die richtigen Namen Ihrer Pflanzen, denn erst eine genaue Bestimmung macht schnelle fachliche Hilfe möglich.

Die Behandlung von Giftefeu verläuft in Stufen, und Sie beginnen jedes Mal auf der untersten. Waschen Sie zuerst mit Wasser und Seife, und je schneller Sie an ein Waschbecken kommen, desto besser. Danach folgt rezeptfreie Hydrocortisoncreme. Ein verschreibungspflichtiges Mittel zum Auftragen oder ein Steroid zum Einnehmen kommt dazu, wenn sich der Ausschlag weiter ausbreitet, und in die Notaufnahme gehen Sie, wenn die Reaktion über die Haut hinausgeht. Ein Kontaktausschlag kann 24 bis 48 Stunden brauchen, bis er sich voll zeigt, waschen Sie also auch dann, wenn Ihr Arm noch sauber aussieht.

In einem März kam quer über meinem Handgelenk ein Ausschlag hoch, Wochen nach der letzten Ranke, die ich angefasst hatte. Es waren die Handschuhe. Dasselbe Paar Lederarbeitshandschuhe, mit dem ich Giftefeu von einem Zaun gezogen hatte, lag den ganzen Winter im Schuppen, mit dem Harz noch daran. Urushiol bleibt auf Werkzeug, Handschuhen und Kleidung bis zu 5 Jahre aktiv, deshalb kann ein Ausschlag auftreten, obwohl Sie nie in die Nähe der Pflanze gekommen sind.

Alles, was die Ranke berührt hat, trägt ebenfalls das Harz. Schnürsenkel, ein Werkzeuggriff, das Lenkrad, das Fell des Hundes nach einem Lauf durch den Graben. Reinigen Sie Werkzeug mit Reinigungsalkohol, bevor es zurück ins Regal kommt, und waschen Sie die Handschuhe in einem eigenen Waschgang. Verbrennen Sie ausgerissenen Giftefeu niemals. Der Rauch trägt das Allergen in Ihre Lunge, und CDC/NIOSH setzt Feuerwehrleute auf dieselbe Expositionsliste wie Landwirte, Landschaftsgärtner, Gärtner, Dachdecker und Forstarbeiter.

Wie gefährlich sind Giftpflanzen? Meistens weniger, als das Wort klingen lässt. Das Verschlucken von Pflanzen macht etwa 3 % der Fälle der Giftnotrufzentrale aus, und sowohl der Pflanzenteil als auch die Menge ändern die Antwort. Ein Kleinkind, das an einem Blatt der Efeutute kaut, und ein Erwachsener, der versehentlich eine Wurzel isst, stecken in völlig unterschiedlichen Schwierigkeiten.

Die Zahlen zu Pflanzenvergiftungen, die man kennen sollte, stammen aus zwei Studien, und keine davon kommt aus den USA. Eine Übersichtsarbeit von 2018 fasste 1.453 Fälle aus 127 Studien in mehreren Ländern zusammen. Die zweite begleitete 71 Kinder über sechs Jahre in einer rumänischen Klinik. Ärzte bewerten solche Fälle mit einem Vergiftungsschweregrad-Score, der von leicht bis tödlich reicht, und das haben die beiden Gruppen erfasst.

Diese Zahlen gehören zu diesen Patienten, nicht zu Ihrer Region. Dieselbe Übersichtsarbeit von 2018 verzeichnet am schlechten Ende der Skala auch Todesfälle sowie Leberversagen, Nierenversagen, Krampfanfälle und Koma. Der Gefleckte Schierling steht nirgends in der Nähe der Spalte „leicht“, denn schon eine kleine verschluckte Menge kann zum Tod führen. Leicht war in beiden Kohorten der häufigste Ausgang, und das ist ein Muster, keine Zusage für den nächsten Fall.

Was tun Sie also mit den Giftpflanzen, die bereits in Ihrem Garten wachsen? Alle herauszureißen ist der Reflex und oft die falsche Entscheidung, denn viele giftige heimische Arten und Zierpflanzen versorgen dort, wo sie stehen, Vögel und Bestäuber. Zäunen Sie sie ein, beschildern Sie sie oder behalten Sie die Kinder in ihrer Nähe im Auge, bevor Sie zum Spaten greifen.

Nehmen Sie sich diese Woche eine Stunde Zeit, gehen Sie durch den Garten und geben Sie jeder Pflanze darin einen Namen. Das Bestimmen der Pflanzen ist der Teil, der sich später auszahlt. Der Rat, den Sie am Telefon bekommen, hängt davon ab, was Sie der Person am anderen Ende sagen können, und Raten kostet Sie Zeit. Beginnen Sie entlang der Zäune, gehen Sie zu den Beeten neben der Tür und prüfen Sie dann die Töpfe im Haus. Speichern Sie 1-800-222-1222 in Ihrem Telefon, bevor Sie die Nummer brauchen.

Entscheiden Sie dann, was weichen muss. Eine Pflanze muss entfernt werden, wenn sie dort steht, wo ein kleines Kind oder ein Hund sie erreicht, und Sie diese Stelle nicht im Blick behalten können. Alles andere darf bleiben, mit einer Grenze, die Sie darum ziehen. Giftige Zimmerpflanzen werden am häufigsten falsch eingeschätzt, denn ein Topf auf dem Boden steht für ein Kleinkind auf Mundhöhe. In einer Klinikkohorte mit 71 Kindern standen Elefantenohr und Dieffenbachie an der Spitze, noch vor allem, was wild wächst.

Vier kurze Kontrollen im Jahreslauf decken den Rest ab. Im Frühling lernen Sie die Bereiche entlang der Zäune und die Bachufer kennen, solange der Wuchs niedrig und die Stängel leicht zu erkennen sind. Im Sommer bedecken Sie bei der Gartenarbeit die Haut. Im Herbst waschen Sie nach dem Freischneiden Werkzeug und Handschuhe, denn laut CDC bleibt Urushiol auf einer Klinge bis zu 5 Jahre aktiv. Im Winter gehen Sie auf Kinderhöhe hinunter und betrachten Ihre Zimmerpflanzen von dort.

Bei der Pflanzensicherheit gibt es eine harte Grenze, die man aussprechen sollte. Keine Giftpflanzenliste ist vollständig, und wenn eine Pflanze darauf fehlt, ist das kein Beweis, dass man sie berühren oder essen darf. Wenn jemand einen Teil einer Pflanze verschluckt hat, die Sie nicht benennen können, rufen Sie die Giftnotrufzentrale an, statt zu Hause zu behandeln, und rufen Sie an, bevor Symptome beginnen, nicht danach.

Die Ausschlagpflanzen und die tödlichen Arten sind zwei getrennte Probleme, und nur eines davon endet am Waschbecken.