O maior problema do evónimo-alado é que produz enormes quantidades de sementes que as aves espalham por áreas selvagens. Essas sementes originam povoamentos densos que expulsam as espécies nativas. Um único arbusto bonito no seu jardim pode transformar-se em centenas de plantas invasoras numa floresta próxima em apenas alguns anos.
Como espécie invasora, o evónimo-alado ganhou a sua reputação através de danos reais que vi com os meus próprios olhos. Encontrei plântulas de evónimo-alado a crescer num vale arborizado atrás da propriedade do meu vizinho há cerca de três anos. O evónimo-alado plantado mais próximo estava num jardim a mais de 60 metros de distância. As aves tinham transportado as sementes através de relvados, por cima de uma vedação e para o interior da orla florestal. Quando os detetei, já havia uma dúzia de plantas jovens a enraizar no sub-bosque.
A invasão funciona porque o evónimo-alado tem uma vantagem competitiva que os arbustos nativos não possuem. As aves comem as bagas vermelhas no outono e depositam sementes por florestas e áreas abertas. Essas sementes germinam na primavera e crescem em povoamentos densos que bloqueiam a luz solar, impedindo-a de atingir o solo da floresta. Plantas nativas como o lindera e o viburno não conseguem crescer na sombra densa sob uma moita de evónimo-alado. Os veados agravam o problema porque evitam comer evónimo-alado, mas alimentam-se dos arbustos nativos. Esta alimentação seletiva dá ao evónimo-alado ainda mais espaço para dominar.
Os números do USDA Forest Service pintam um quadro sombrio. Investigadores contaram 7.809 caules por hectare em pradarias de colina invadidas no Illinois. Essa densidade quase não deixa espaço para outras plantas sobreviverem. A viabilidade das sementes ronda os 38% três meses após caírem da planta, descendo para apenas 2% após doze meses no solo. Essa janela curta mas potente é suficiente para milhares de sementes germinarem e estabelecerem novas plantas em cada primavera.
Os danos ecológicos do evónimo-alado vão além de simplesmente sufocar outras plantas. Quando as espécies nativas do sub-bosque desaparecem, os insetos que delas dependem também desaparecem. Lagartas especialistas que se alimentam de arbustos nativos não conseguem comer folhas de evónimo-alado. Menos lagartas significa menos alimento para aves canoras nidificantes que precisam de milhares de insetos para criar cada ninhada. Toda a cadeia alimentar enfraquece, elo a elo, à medida que o evónimo-alado substitui as plantas nativas que a sustentam.
Deve verificar se o seu próprio evónimo-alado se está a propagar. Inspecione a área em redor todas as primaveras. Percorra até 30 metros (100 pés) da planta-mãe e procure pequenas plântulas com folhas emparelhadas e bordos serrilhados. Arranque as que encontrar enquanto ainda são pequenas. Se as detetar em áreas florestais ou naturais, pondere remover a planta-mãe. Foi o que acabei por fazer com a minha e não me arrependo nem um pouco.
Pode substituir o seu evónimo-alado por um arbusto nativo que alimente a fauna local em vez de a prejudicar. O seu jardim não precisa de uma planta invasora para ficar bonito no outono. Quanto mais cedo detetar a propagação, mais fácil será a limpeza.
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