El mayor problema del bonetero alado es que produce enormes cantidades de semillas que las aves dispersan hacia áreas silvestres. Esas semillas crecen formando masas densas que desplazan a las especies nativas. Un bonito arbusto en tu jardín puede convertirse en cientos de plantas invasoras en un bosque cercano en solo unos pocos años.
Como especie invasora, el bonetero alado se ganó su reputación por daños reales que he visto de primera mano. Encontré plántulas de bonetero alado creciendo en una hondonada boscosa detrás de la propiedad de mi vecino hace unos tres años. El bonetero alado plantado más cercano estaba en un jardín a más de 60 metros de distancia. Las aves habían transportado las semillas a través de céspedes, por encima de una valla y hasta lo profundo de la línea de árboles. Cuando los descubrí, ya había una docena de plantas jóvenes enraizando en el sotobosque.
La invasión funciona porque el bonetero alado tiene una ventaja competitiva que los arbustos nativos no poseen. Las aves comen las bayas rojas en otoño y depositan las semillas por bosques y áreas abiertas. Esas semillas germinan en primavera y crecen formando masas densas que bloquean la luz solar e impiden que llegue al suelo del bosque. Las plantas nativas como el lindera y el viburno de hoja de arce no pueden crecer en la sombra profunda bajo un matorral de bonetero alado. Los ciervos empeoran el problema porque evitan comer bonetero alado mientras ramonean los arbustos nativos. Esta alimentación selectiva le da al bonetero alado aún más espacio para dominar.
Las cifras del Servicio Forestal del USDA pintan un panorama sombrío. Los investigadores contaron 7.809 tallos por hectárea en praderas de colinas invadidas en Illinois. Esa densidad casi no deja espacio para que otras plantas sobrevivan. La viabilidad de las semillas ronda el 38% a los tres meses de caer de la planta, bajando a solo un 2% a los doce meses en el suelo. Esa ventana corta pero potente es suficiente para que miles de semillas germinen y establezcan nuevas plantas cada primavera.
El daño ecológico del bonetero alado va más allá de simplemente desplazar otras plantas. Cuando las especies nativas del sotobosque desaparecen, los insectos que dependen de ellas también se van. Las orugas especialistas que se alimentan de arbustos nativos no pueden comer hojas de bonetero alado. Menos orugas significa menos alimento para las aves canoras reproductoras que necesitan miles de insectos para criar cada nidada de polluelos. Toda la cadena alimentaria se debilita eslabón a eslabón a medida que el bonetero alado reemplaza las plantas nativas que la sostienen.
Deberías comprobar si tu propio bonetero alado se está propagando. Inspecciona la zona que lo rodea cada primavera. Camina en un radio de 30 metros (100 pies) de la planta madre y busca pequeñas plántulas con hojas pareadas y bordes aserrados. Arráncalas mientras aún son pequeñas. Si las encuentras en zonas boscosas o naturales, plantéate eliminar la planta madre. Yo acabé haciendo eso con el mío y no me arrepiento en absoluto.
Puedes sustituir tu bonetero alado por un arbusto nativo que alimente a la fauna local en lugar de perjudicarla. Tu jardín no necesita una planta invasora para verse bien en otoño. Cuanto antes detectes la propagación, más fácil será tu trabajo de limpieza.
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