Le plus gros problème avec le fusain ailé est qu'il produit d'énormes quantités de graines que les oiseaux dispersent dans les espaces naturels. Ces graines forment des peuplements denses qui évincent les espèces indigènes. Un seul joli arbuste dans votre jardin peut se transformer en des centaines de plantes invasives dans une forêt voisine en quelques années seulement.
En tant qu'espèce invasive, le fusain ailé a acquis sa réputation par des dégâts réels que j'ai constatés de mes propres yeux. J'ai trouvé des semis de fusain ailé poussant dans un ravin boisé derrière la propriété de mon voisin il y a environ trois ans. Le fusain ailé planté le plus proche se trouvait dans un jardin à plus de 60 mètres (200 pieds) de là. Les oiseaux avaient transporté les graines à travers les pelouses, par-dessus une clôture et jusqu'au fond de la lisière boisée. Quand je les ai repérés, il y avait déjà une douzaine de jeunes plants enracinés dans le sous-bois.
L'invasion fonctionne parce que le fusain ailé possède un avantage compétitif que les arbustes indigènes n'ont pas. Les oiseaux mangent les baies rouges en automne et déposent les graines dans les forêts et les espaces ouverts. Ces graines germent au printemps et forment des peuplements denses qui empêchent la lumière d'atteindre le sol forestier. Les plantes indigènes comme le lindera et la viorne à feuilles d'érable ne peuvent pas pousser dans l'ombre profonde sous un fourré de fusain ailé. Les cerfs aggravent le problème car ils évitent de brouter le fusain ailé tout en se nourrissant des arbustes indigènes. Cette alimentation sélective donne au fusain ailé encore plus d'espace pour s'imposer.
Les chiffres du USDA Forest Service dressent un tableau inquiétant. Les chercheurs ont compté 7 809 tiges par hectare dans les prairies vallonnées envahies de l'Illinois. Cette densité ne laisse presque aucune place aux autres plantes pour survivre. Le taux de viabilité des graines est d'environ 38 % trois mois après leur chute, et tombe à seulement 2 % après douze mois dans le sol. Cette fenêtre courte mais puissante suffit à des milliers de graines pour germer et produire de nouvelles plantes chaque printemps.
Les dégâts écologiques du fusain ailé vont au-delà du simple étouffement des autres plantes. Quand les espèces indigènes du sous-bois disparaissent, les insectes qui en dépendent disparaissent aussi. Les chenilles spécialisées qui se nourrissent d'arbustes indigènes ne peuvent pas manger les feuilles du fusain ailé. Moins de chenilles signifie moins de nourriture pour les oiseaux nicheurs qui ont besoin de milliers d'insectes pour élever chaque nichée. La chaîne alimentaire entière s'affaiblit maillon par maillon à mesure que le fusain ailé remplace les plantes indigènes qui la soutiennent.
Vous devriez vérifier si votre propre fusain ailé se propage. Inspectez les alentours chaque printemps. Parcourez un rayon de 30 mètres (100 pieds) autour de la plante mère et cherchez de petits semis avec des feuilles opposées et des bords dentés. Arrachez-les tant qu'ils sont encore petits. Si vous en repérez dans des zones boisées ou naturelles, envisagez de retirer la plante mère. C'est ce que j'ai fait avec la mienne et je ne le regrette pas du tout.
Vous pouvez remplacer votre fusain ailé par un arbuste indigène qui nourrit la faune locale au lieu de lui nuire. Votre jardin n'a pas besoin d'une plante invasive pour être beau en automne. Plus tôt vous détectez la propagation, plus facile sera le nettoyage.
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