Pode perguntar-se porque é que os preços elevados das camélias são tão comuns nos centros de jardinagem. Resume-se a três coisas. Estas plantas crescem devagar, precisam de mão de obra qualificada para serem produzidas e os novos tipos levam décadas a criar. Cada euro que paga reflete anos de trabalho antes de aquela planta chegar à sua prateleira local. Quando souber o que está envolvido no seu cultivo, o custo faz muito mais sentido.
Aprendi isto da maneira difícil quando comprei a minha primeira camélia num viveiro. Uma pequena planta num vaso de dois galões custou-me 35 $ e achei caro para algo do tamanho do meu antebraço. Depois vi um exemplar maduro com metro e meio a 180 $ e perguntei à produtora porquê. Ela disse-me que aquela planta estava aos cuidados deles há mais de sete anos. Entre enxertia, fertilização, poda e replantação, cada ano acrescentava custos reais. Se alguma vez sentiu o choque do preço num centro de jardinagem, agora sabe para onde vai o seu dinheiro.
Os fatores do preço das camélias começam logo no início do processo de cultivo. O seu viveiro favorito não pode simplesmente espalhar sementes e esperar. A enxertia é a principal forma de produzir variedades com nome. Um trabalhador qualificado corta um pedaço da planta desejada e liga-o a um porta-enxerto à mão. Isto requer formação e mãos firmes. Um corte mal feito arruína ambas as peças e desperdiça semanas de tempo e esforço do produtor.
As estacas são outra opção, mas levam 3 a 6 meses a enraizar e muitas falham. A NC State Extension refere que as camélias são de crescimento lento e com grandes necessidades de cuidado. Mesmo em condições perfeitas, uma estaca cresce apenas alguns centímetros por ano. O produtor tem de regar, alimentar e proteger cada planta pequena durante anos antes de estar grande o suficiente para vender. É por isso que está a pagar pelo tempo tanto quanto pela própria planta.
As novas variedades são as que mais tempo levam a chegar ao mercado. Um criador pode cruzar duas plantas e depois esperar 10 a 15 anos para ver se a nova plântula produz flores estáveis. Alguns programas decorrem durante 20 ou 30 anos antes de lançar um novo tipo. Esse prazo significa que os criadores suportam custos durante décadas antes de verem qualquer retorno. Acaba por pagar por todos esses anos de esforço quando compra uma variedade mais recente.
A procura global agrava o problema para a sua carteira. Só Espanha produz cerca de 2,5 milhões de arbustos de camélia por ano, e mesmo assim a oferta não consegue acompanhar os compradores. Jardineiros de toda a Europa, Ásia e EUA querem estas plantas. O custo das camélias mantém-se elevado porque os produtores vendem todas as plantas que produzem sem precisarem de baixar os preços.
Pode poupar dinheiro em camélias se estiver disposto a investir algum tempo e esforço. Experimentei fazer estacas das minhas próprias plantas há três anos. Enraizei cerca de seis em dez na primeira tentativa. Use uma hormona de enraizamento, coloque as estacas em perlite húmida e mantenha-as num local à sombra. Em cerca de quatro meses terá plantas pequenas enraizadas prontas para envasar. Evita a margem do viveiro e obtém plantas iguais às suas favoritas de graça.
Comprar plantas mais pequenas também poupa dinheiro. Aquela planta de 35 $ em vaso de dois galões que comprei há anos tem agora mais de um metro de altura e está coberta de flores. Só precisou de paciência e cuidados básicos da minha parte. Se conseguir esperar três a cinco anos para que uma planta pequena se desenvolva, pagará uma fração do que custa uma madura. A poupança acumula-se rapidamente quando se planta um canteiro inteiro com várias camélias. A sua paciência é a melhor ferramenta para manter os custos baixos. Agora já sabe porque é que os preços elevados das camélias fazem sentido e como contorná-los.
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