Qu'est-ce qui rend un camélia si cher ? Tout se résume à une croissance lente, un greffage minutieux et des années de soins avant que la plante soit prête à la vente. La plupart des japonicas passent 3 à 5 ans en pépinière avant d'atteindre une taille commercialisable. C'est beaucoup de temps pour un producteur qui doit arroser, nourrir, tailler et protéger une seule plante.
Le coût d'un camélia grimpe encore plus pour les variétés nommées greffées. Le greffage nécessite un ouvrier qualifié qui coupe et assemble un morceau du cultivar souhaité sur un porte-greffe vigoureux. Chaque greffe demande du savoir-faire et du temps. En cas d'échec, la pépinière perd à la fois le porte-greffe et le greffon. J'ai comparé les prix dans ma jardinerie locale l'automne dernier et j'ai trouvé un japonica en pot de 3 gallons vendu entre 45 et 65 $. Une azalée de la même taille juste à côté ne coûtait que 15 $. Cet écart de prix existe parce que le camélia est resté en pépinière des années de plus.
Les variétés rares font monter les prix encore davantage. Le Clemson Extension indique que plus de 2 300 cultivars nommés sont répertoriés. Les variétés nouvelles ou difficiles à trouver ont un stock limité. Les producteurs ne peuvent obtenir que quelques plants de chaque plante mère par saison. Quand la demande dépasse l'offre, les prix grimpent vite. Un japonica rare en pot de 5 gallons peut vous coûter entre 80 et 150 $, voire plus, dans les pépinières spécialisées.
Les frais de livraison alourdissent la facture si vous achetez en ligne. Les camélias sont des plantes lourdes avec des mottes denses et un feuillage persistant épais. Un plant en pot de 3 gallons peut peser 7 à 9 kg une fois emballé et prêt à expédier. La plupart des vendeurs en ligne facturent 15 à 30 $ de livraison en plus du prix de la plante. J'ai constaté qu'acheter auprès de producteurs locaux ou lors de ventes de sociétés de camélias vous évite ce surcoût.
Vous pouvez trouver des camélias abordables si vous savez où chercher et quoi acheter. Commencez par des pots de 1 gallon plutôt que des tailles plus grandes. Un petit plant coûte entre 12 et 20 $ et atteindra sa taille adulte dans votre jardin en quelques années. Vous payez moins et votre camélia s'adapte à votre sol dès son jeune âge. Les petits plants s'établissent souvent plus vite que les grands aussi.
Les types sasanqua coûtent moins cher que les japonicas parce qu'ils poussent plus vite. Un sasanqua atteint une taille commercialisable environ un an plus tôt qu'un japonica. Ce temps plus court en pépinière signifie des prix plus bas pour vous en jardinerie. Des variétés comme 'Yuletide' et 'Shi Shi Gashira' vous offrent de belles fleurs à un prix raisonnable.
Vous pouvez aussi faire pousser vos propres camélias à partir de boutures pour presque rien. Prélevez une bouture de tige de 10 à 15 cm en début d'été, trempez-la dans de l'hormone d'enracinement et plantez-la dans un pot de perlite humide. Gardez-la à l'ombre claire et brumisez-la souvent. En environ 8 à 12 semaines, vous devriez voir des racines se former. J'ai multiplié des dizaines de camélias de cette façon et les ai offerts à des amis qui voulaient les mêmes variétés dans leurs propres jardins.
Les ventes de plantes des sociétés locales de camélias sont une autre excellente source de bonnes affaires. Les membres cultivent des plants supplémentaires et les vendent entre 5 et 15 $ pièce lors d'événements annuels. Vous obtenez des variétés nommées à une fraction du prix en magasin. Renseignez-vous auprès de votre section la plus proche pour les dates de vente. Ces événements vous mettent aussi en contact avec des producteurs qui peuvent répondre à vos questions sur place.
Ne laissez pas le prix affiché vous décourager d'acheter des camélias. Un plant à 15 $ en pot de 1 gallon deviendra un magnifique arbuste valant des centaines de dollars en 5 à 7 ans. Il vous faut juste de la patience et le bon sol. La longue durée de vie des camélias signifie que votre petit investissement sera rentabilisé pendant des décennies de belles floraisons dans votre jardin.
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