Uma árvore com flor é qualquer árvore que produz flores como parte do seu processo de criação de sementes. A definição de árvore com flor é simples: uma planta lenhosa com tronco que usa flores para produzir sementes. Vemos estas árvores por todo o lado em parques, jardins e ao longo das ruas. Vão desde carvalhos com flores minúsculas até magnólias com pétalas do tamanho da sua mão.
Passei anos a pensar que só as mais vistosas contavam. Depois comecei a prestar mais atenção durante os passeios de primavera pelo meu bairro. Os bordos na minha rua lançam pequenos cachos vermelhos antes mesmo de as folhas abrirem. O carvalho no meu quintal deixa cair longos amentilhos que são a sua versão de flores. Assim que aprendi a identificá-los, vi árvores em flor em todos os quarteirões por onde passava.
Quando estudei magnólias de perto pela primeira vez, as suas flores em forma de taça pareciam algo de outro planeta. Cada pétala era espessa e cerosa, quase como porcelana. As cerejeiras adotaram a abordagem oposta, com milhares de pétalas finas a abrir todas ao mesmo tempo ao longo de cada ramo. Estas duas árvores mostram quão ampla é a gama de estilos de floração dentro do mesmo grupo de plantas.
Do ponto de vista científico, estas árvores pertencem a um grupo chamado angiospérmicas. Produzem sementes dentro de uma estrutura protegida como um fruto ou uma vagem. A cerejeira envolve a sua semente dentro do fruto que comemos. A magnólia guarda as sementes numa vagem em forma de cone que se abre no outono. Os pinheiros e abetos funcionam de forma oposta. Deixam as sementes expostas em pinhas abertas, sem qualquer flor ou fruto a cobri-las.
Então, o que faz de uma árvore uma árvore com flor? Pode identificá-las usando três verificações simples. Primeiro, procure folhas largas e planas em vez de agulhas ou escamas nos ramos. Segundo, observe se aparecem flores visíveis em algum momento do ano, mesmo pequenas. Terceiro, verifique se a árvore produz frutos, bagas ou vagens após a floração. Se observar estes três sinais, está a olhar para uma verdadeira árvore com flor.
Algumas destas árvores enganam-nos com as suas flores. O corno é o melhor exemplo deste truque. Aquelas grandes formas brancas ou cor-de-rosa que admiramos não são pétalas. São folhas modificadas chamadas brácteas que rodeiam um cacho de pequenas flores verdadeiras no centro. É preciso olhar de perto para ver as verdadeiras flores escondidas no interior. A magnólia está no extremo oposto, sendo um dos grupos de árvores produtoras de flores mais antigos da Terra, com fósseis que datam de mais de 95 milhões de anos.
Pode começar a identificar estas árvores no seu próximo passeio pela zona. Olhe primeiro para as folhas, pois as árvores de folha larga são quase sempre do tipo com flor. Verifique o chão debaixo da copa à procura de pétalas caídas, frutos ou vagens. Se uma árvore tem agulhas e pinhas lenhosas, é uma conífera e não pertence a este grupo.
O viveiro local classifica as árvores como "ornamentais" ou "de sombra", mas ambos os grupos são frequentemente espécies com flor. As ornamentais como a cerejeira e o corno são escolhidas pelos seus vistosos espetáculos primaveris. As árvores de sombra como carvalhos e bordos também produzem flores, mas as suas florações são pequenas e fáceis de não notar. Ambos os tipos fazem o mesmo trabalho de produzir sementes através das suas flores.
Experimente manter uma lista no telemóvel das que encontrar enquanto passeia pelo seu bairro nesta primavera. Vai ficar surpreendido com quantas passa todos os dias sem reparar nas suas flores. A maioria das ruas em qualquer cidade tem pelo menos cinco ou seis espécies diferentes a crescer num único quarteirão. Cada uma floresce à sua maneira, e agora já sabe como distingui-las das árvores sem flor à sua volta.
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