Un árbol con flores es cualquier árbol que produce brotes florales como parte de su proceso de crear semillas. La definición de árbol con flores es sencilla: una planta leñosa con tronco que usa flores para producir semillas. Ves estos árboles por todas partes en parques, jardines y a lo largo de las calles. Van desde robles con flores diminutas hasta magnolios con pétalos del tamaño de tu mano.
Pasé años pensando que solo los más vistosos contaban. Luego empecé a prestar más atención durante los paseos primaverales por mi barrio. Los arces de mi calle producen pequeños racimos rojos antes incluso de que se abran sus hojas. El roble de mi jardín trasero deja caer largos amentos que son su versión de las flores. Una vez que aprendí a identificarlos, vi árboles en flor en cada manzana por la que caminaba.
Cuando estudié los magnolios de cerca por primera vez, sus flores en forma de copa parecían de otro planeta. Cada pétalo era grueso y ceroso, casi como porcelana. Los cerezos adoptaban el enfoque opuesto con miles de pétalos finos abriéndose a la vez a lo largo de cada rama. Estos dos árboles muestran lo amplio que es el abanico de estilos de floración dentro del mismo grupo de plantas.
Desde el punto de vista científico, estos árboles pertenecen a un grupo llamado angiospermas. Producen semillas dentro de una estructura protegida como un fruto o una vaina. Un cerezo envuelve su semilla dentro del fruto que comes. Un magnolio guarda las semillas en una vaina con forma de cono que se abre en otoño. Los pinos y abetos funcionan de forma opuesta. Dejan sus semillas expuestas en conos abiertos sin ninguna flor ni fruto que las cubra.
Entonces, ¿qué hace que un árbol sea un árbol con flores? Puedes identificarlos con tres comprobaciones sencillas. Primero, busca hojas anchas y planas en lugar de agujas o escamas en las ramas. Segundo, observa si aparecen flores visibles en algún momento del año, aunque sean pequeñas. Tercero, comprueba si el árbol produce frutos, bayas o vainas de semillas después de florecer. Si ves las tres señales, estás ante un verdadero árbol con flores.
Algunos de estos árboles te engañan con sus flores. El cornejo es el mejor ejemplo de este truco. Esas grandes formas blancas o rosadas que admiras no son pétalos. Son hojas modificadas llamadas brácteas que rodean un racimo de diminutas flores verdaderas en el centro. Tienes que mirar de cerca para ver las flores reales escondidas dentro. El magnolio se sitúa en el otro extremo como uno de los grupos de árboles productores de flores más antiguos de la Tierra, con fósiles que datan de hace más de 95 millones de años.
Puedes empezar a identificar estos árboles en tu próximo paseo por tu zona. Fíjate primero en las hojas, ya que los árboles de hoja ancha son casi siempre del tipo con flores. Revisa el suelo bajo la copa en busca de pétalos caídos, frutos o vainas de semillas. Si un árbol tiene agujas y conos leñosos, es una conífera y no pertenece a este grupo.
Tu vivero local etiqueta los árboles como "ornamentales" o "de sombra", pero ambos grupos suelen ser especies con flores. Las opciones ornamentales como el cerezo y el cornejo se eligen por sus vistosos espectáculos primaverales. Los árboles de sombra como robles y arces también producen flores, pero sus brotes son pequeños y fáciles de pasar por alto. Ambos tipos cumplen la misma función de producir semillas a través de sus flores.
Intenta hacer una lista en tu móvil de los que encuentres mientras paseas por tu barrio esta primavera. Te sorprenderá cuántos pasas cada día sin notar sus flores. La mayoría de las calles en cualquier pueblo tienen al menos cinco o seis especies diferentes creciendo en una sola manzana. Cada uno florece a su manera, y ahora sabes cómo distinguirlos de los árboles sin flores que los rodean.
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