Un arbre à fleurs est tout arbre qui produit des fleurs dans le cadre de son processus de reproduction. La définition d'un arbre à fleurs est simple : une plante ligneuse avec un tronc qui utilise des fleurs pour produire des graines. On voit ces arbres partout dans les parcs, les jardins et le long des rues. Ils vont des chênes aux petites fleurs discrètes aux magnolias dont les pétales font la taille de votre main.
J'ai passé des années à penser que seuls les plus spectaculaires comptaient. Puis j'ai commencé à observer plus attentivement lors de mes promenades printanières dans mon quartier. Les érables de ma rue produisent de petits bouquets rouges avant même que leurs feuilles ne s'ouvrent. Le chêne de mon jardin laisse tomber de longs chatons qui sont sa version des fleurs. Une fois que j'ai appris à les repérer, j'ai vu des arbres en fleurs dans chaque rue que j'arpentais.
Quand j'ai étudié les magnolias de près pour la première fois, leurs fleurs en forme de coupe semblaient venir d'une autre planète. Chaque pétale était épais et cireux, presque comme de la porcelaine. Les cerisiers adoptaient l'approche inverse avec des milliers de pétales fins s'ouvrant tous en même temps le long de chaque branche. Ces deux arbres montrent l'étendue de la diversité des styles de floraison au sein d'un même groupe de plantes.
D'un point de vue scientifique, ces arbres appartiennent à un groupe appelé angiospermes. Ils produisent des graines à l'intérieur d'une structure protectrice comme un fruit ou une gousse. Un cerisier enveloppe sa graine dans le fruit que vous mangez. Un magnolia range ses graines dans une gousse en forme de cône qui s'ouvre en automne. Les pins et les épicéas fonctionnent à l'inverse. Ils laissent leurs graines exposées sur des cônes ouverts, sans fleur ni fruit pour les recouvrir.
Alors, qu'est-ce qui fait d'un arbre un arbre à fleurs ? Vous pouvez les identifier grâce à trois vérifications simples. Premièrement, cherchez des feuilles larges et plates plutôt que des aiguilles ou des écailles sur les branches. Deuxièmement, guettez des fleurs visibles à un moment de l'année, même petites. Troisièmement, vérifiez si l'arbre produit des fruits, des baies ou des gousses après la floraison. Si vous observez ces trois signes, vous êtes face à un véritable arbre à fleurs.
Certains de ces arbres vous trompent avec leurs fleurs. Le cornouiller en est le meilleur exemple. Ces grandes formes blanches ou roses que vous admirez ne sont pas des pétales. Ce sont des feuilles modifiées appelées bractées qui entourent un bouquet de minuscules vraies fleurs au centre. Il faut regarder de près pour voir les vraies fleurs cachées à l'intérieur. Le magnolia se situe à l'autre extrémité, étant l'un des plus anciens groupes d'arbres à fleurs sur Terre, avec des fossiles remontant à plus de 95 millions d'années.
Vous pouvez commencer à repérer ces arbres lors de votre prochaine promenade dans votre quartier. Regardez d'abord les feuilles, car les arbres à feuilles larges sont presque toujours des arbres à fleurs. Vérifiez le sol sous la canopée pour y trouver des pétales tombés, des fruits ou des gousses. Si un arbre a des aiguilles et des cônes ligneux, c'est un conifère et il n'appartient pas à ce groupe.
Votre pépinière locale classe les arbres comme « ornementaux » ou « arbres d'ombrage », mais les deux catégories sont souvent des espèces à fleurs. Les choix ornementaux comme le cerisier et le cornouiller sont sélectionnés pour leurs spectacles printaniers éclatants. Les arbres d'ombrage comme les chênes et les érables produisent aussi des fleurs, mais leurs floraisons sont petites et faciles à manquer. Les deux types remplissent la même fonction : produire des graines grâce à leurs fleurs.
Essayez de noter sur votre téléphone ceux que vous trouvez en vous promenant dans votre quartier ce printemps. Vous serez surpris de voir combien vous croisez chaque jour sans remarquer leurs fleurs. La plupart des rues de n'importe quelle ville comptent au moins cinq ou six espèces différentes poussant sur un seul pâté de maisons. Chacune fleurit à sa manière, et maintenant vous savez comment les distinguer des arbres non fleuris autour d'elles.
Lire l'article complet: Les meilleurs arbres à fleurs pour votre jardin
