Un albero da fiore è qualsiasi albero che produce fiori come parte del suo processo di creazione dei semi. La definizione di albero da fiore è semplice: una pianta legnosa con un tronco che usa i fiori per produrre semi. Questi alberi si vedono ovunque nei parchi, nei giardini e lungo le strade. Vanno dalle querce con minuscoli fiori alle magnolie con petali grandi come una mano.
Per anni ho pensato che contassero solo quelli appariscenti. Poi ho iniziato a prestare più attenzione durante le passeggiate primaverili nel mio quartiere. Gli aceri nella mia via producono piccoli grappoli rossi prima ancora che le foglie si aprano. La quercia nel mio giardino lascia cadere lunghi amenti che sono la sua versione dei fiori. Una volta imparato a riconoscerli, ho visto alberi in fiore in ogni isolato che percorrevo.
Quando ho studiato le magnolie da vicino per la prima volta, i loro fiori a coppa sembravano provenire da un altro pianeta. Ogni petalo era spesso e ceroso, quasi come porcellana. I ciliegi adottano l'approccio opposto con migliaia di petali sottili che si aprono tutti insieme lungo ogni ramo. Questi due alberi mostrano quanto sia ampia la gamma di stili di fioritura all'interno dello stesso gruppo di piante.
Dal punto di vista scientifico, questi alberi appartengono a un gruppo chiamato angiosperme. Producono semi all'interno di una struttura protettiva come un frutto o un baccello. Un ciliegio avvolge il suo seme nel frutto che mangi. Una magnolia nasconde i semi in un baccello simile a un cono che si apre in autunno. Pini e abeti funzionano al contrario. Lasciano i semi esposti su coni aperti senza alcun fiore o frutto a proteggerli.
Quindi cosa rende un albero un albero da fiore? Puoi riconoscerli con tre semplici verifiche. Primo, cerca foglie larghe e piatte invece di aghi o squame sui rami. Secondo, osserva se ci sono fiori visibili in qualche momento dell'anno, anche piccoli. Terzo, controlla se l'albero produce frutti, bacche o baccelli dopo la fioritura. Se noti tutti e tre i segni, stai guardando un vero albero da fiore.
Alcuni di questi alberi ingannano con i loro fiori. Il corno è l'esempio migliore di questo trucco. Quelle grandi forme bianche o rosa che ammiri non sono petali. Sono foglie modificate chiamate brattee che circondano un grappolo di minuscoli fiori veri al centro. Bisogna guardare da vicino per vedere i veri fiori nascosti all'interno. La magnolia si trova all'estremo opposto come uno dei più antichi gruppi di alberi a fiore sulla Terra, con fossili risalenti a oltre 95 milioni di anni fa.
Puoi iniziare a riconoscere questi alberi nella tua prossima passeggiata nella zona dove vivi. Guarda prima le foglie, perché gli alberi a foglia larga sono quasi sempre del tipo a fiore. Controlla il terreno sotto la chioma alla ricerca di petali caduti, frutti o baccelli. Se un albero ha aghi e coni legnosi, è una conifera e non appartiene a questo gruppo.
Il tuo vivaio locale etichetta gli alberi come "ornamentali" o "da ombra", ma entrambi i gruppi sono spesso specie da fiore. Le scelte ornamentali come ciliegio e corno vengono selezionate per i loro spettacolari spettacoli primaverili. Gli alberi da ombra come querce e aceri producono fiori anche loro, ma le loro fioriture sono piccole e facili da non notare. Entrambi i tipi svolgono lo stesso compito di produrre semi attraverso i fiori.
Prova a tenere una lista sul telefono di quelli che trovi mentre cammini nel tuo quartiere questa primavera. Resterai sorpreso da quanti ne passi ogni giorno senza notare i loro fiori. La maggior parte delle strade in qualsiasi città ha almeno cinque o sei specie diverse che crescono in un singolo isolato. Ognuna fiorisce a modo suo, e ora sai come distinguerle dagli alberi non da fiore che le circondano.
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