O teor de potássio do cacto no fruto da Opuntia situa-se entre 90 e 217 mg por 100g de fruto fresco. Este intervalo coloca-o num nível moderado. Não é tão rico como uma banana, mas ainda fornece ao seu corpo uma dose sólida deste mineral essencial.
Provei figo-da-índia pela primeira vez num mercado de agricultores no Arizona, há alguns anos. Um vendedor cortou um ao meio e deu-me uma fatia magenta brilhante para provar. O sabor pareceu-me uma mistura de melancia e pastilha elástica com uma doçura suave que não esperava. Comprei um saco inteiro nesse dia e comecei a investigar os factos nutricionais da figueira-da-índia por trás deste fruto estranho.
O quadro nutricional completo do figo-da-índia vai muito além do potássio. Shetty et al. publicaram uma investigação no Journal of Food Science and Technology em 2012 mostrando que este fruto contém 84-90% de humidade e 10-17% de açúcares totais. Também obtém Vitamina C, fibra e magnésio em cada porção. Esta combinação torna-o um snack hidratante com valor real para a sua dieta.
O seu corpo usa o potássio para três funções principais. Mantém o seu coração a bater num ritmo constante. Alimenta as contrações musculares para que se possa mover e exercitar. Também mantém os sinais nervosos a funcionar corretamente. O intervalo amplo de 90-217 mg no fruto do cacto deve-se a diferenças entre espécies e solos. Frutos de plantas cultivadas em solo desértico rico em minerais tendem a ter mais potássio.
Quando comecei a comê-los semanalmente, também notei que me mantinham saciado durante mais tempo do que a maioria dos frutos. O teor de fibra ajuda nisso. Um único figo dá-lhe cerca de 3,6g de fibra juntamente com o seu potássio e vitaminas. Esta combinação apoia a saúde intestinal e cardíaca ao mesmo tempo.
Comprar figo-da-índia maduro é fácil quando sabe o que verificar. Escolha frutos que cedam ligeiramente ao apertar, como um abacate maduro. Procure uma cor profunda e uniforme em tons de magenta brilhante, amarelo dourado ou roxo escuro. Evite qualquer fruto com partes moles ou pele seca e enrugada no exterior.
Descascar requer algum cuidado porque espinhos minúsculos semelhantes a pelos chamados gloquídios cobrem a pele. Use luvas ou envolva o fruto numa toalha. Corte ambas as pontas e faça um corte ao longo de um lado. Descasque a pele afastando-a da polpa suculenta interior. Pode comê-lo fresco, misturá-lo em batidos ou coar as sementes duras primeiro. Os minerais e vitaminas do cacto comestível estão todos nessa polpa interior brilhante à sua espera.
Os minerais do cacto comestível que obtém da figueira-da-índia incluem também pequenas quantidades de ferro, zinco e cálcio. Poucos frutos comuns oferecem tanta variedade mineral numa única porção. Acrescente figo-da-índia à sua lista semanal de frutos e obterá mais potássio na sua dieta. Também vai desfrutar de um dos sabores mais divertidos que existem.
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