A época das lagartas-monarca vai de finais de maio a setembro na maior parte dos Estados Unidos. Os estados do sul veem-nas logo em março. O momento exato depende de onde vive e de qual geração de monarcas chegou à sua zona.
A resposta sobre quando aparecem as lagartas-monarca varia conforme a sua localização no mapa. No Texas e nos estados do Golfo, as primeiras monarcas regressam do México em março e começam a pôr ovos rapidamente. Esses ovos eclodem em lagartas da geração 1 no final de março ou início de abril. Tenho amigos em Houston que encontram lagartas na asclépia enquanto eu ainda espero pela última geada no norte.
As monarcas não fazem toda a viagem de uma só vez. As borboletas da geração 1 avançam parte do caminho para norte e põem ovos nos estados centrais durante maio e junho. Este segundo lote cresce, torna-se borboleta e voa mais para norte para pôr ovos da geração 3 entre finais de junho e julho. Alguns anos trazem uma 4.ª geração em agosto. Depois, o grupo migratório final aparece no final do verão. Cada vaga empurra as monarcas mais para norte. Chegam ao Canadá a meio do verão.
Registo o meu primeiro avistamento de lagarta todos os anos num diário simples. A data varia até três semanas conforme o calor da primavera. Um abril quente faz a asclépia brotar mais cedo, o que atrai as fêmeas em postura mais cedo. Em 2023, encontrei a minha primeira lagarta a 4 de junho. No ano anterior, só avistei uma a 22 de junho. O clima dita todo o calendário.
Deve preparar o jardim bem antes do início dos meses-chave das lagartas-monarca. Corte os caules secos de asclépia no início da primavera para que o crescimento novo surja vigoroso. Certifique-se de que tem pelo menos 10 a 15 plantas para alimentar as lagartas durante a época. Pare todo o uso de pesticidas perto da asclépia até abril, no máximo. Os resíduos de pulverização podem persistir no solo e nas folhas durante semanas após a aplicação.
As aplicações de ciência cidadã ajudam a planear bem o seu trabalho de preparação. O Journey North e o iNaturalist permitem acompanhar avistamentos de monarcas por todo o país em tempo real. Consulte estas aplicações em fevereiro para ver quando as primeiras monarcas saem do México. Siga o seu percurso à medida que se aproxima do seu estado. Quando vir avistamentos a menos de 320 km (200 milhas) de sua casa, comece a verificar a asclépia à procura de ovos todas as manhãs. Avistará as suas primeiras lagartas poucos dias após a chegada delas à sua zona.
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