La saison des chenilles de monarque s'étend de fin mai à septembre dans la majeure partie des États-Unis. Les États du sud les voient dès le mois de mars. Le calendrier exact dépend de votre lieu de résidence et de la génération de monarques qui a atteint votre région.
La réponse à quand apparaissent les chenilles de monarque varie selon votre position sur la carte. Au Texas et dans les États du Golfe, les premiers monarques reviennent du Mexique en mars et commencent à pondre rapidement. Ces œufs donnent des chenilles de génération 1 vers fin mars ou début avril. J'ai des amis à Houston qui trouvent des chenilles sur leurs asclépiades alors que j'attends encore les dernières gelées plus au nord.
Les monarques ne parcourent pas tout le trajet d'un seul coup. Les papillons de la génération 1 remontent partiellement vers le nord et pondent dans les États centraux en mai et juin. Cette deuxième couvée grandit, devient papillon et s'envole plus au nord pour pondre les œufs de la génération 3 de fin juin à juillet. Certaines années voient une 4e génération en août. Puis le dernier groupe migrateur apparaît en fin d'été. Chaque vague pousse les monarques plus au nord. Ils atteignent le Canada au milieu de l'été.
Je note la date de ma première observation de chenille chaque année dans un simple carnet. La date varie jusqu'à trois semaines selon la douceur du printemps. Un mois d'avril chaud signifie que vos asclépiades poussent plus tôt, ce qui attire les femelles pondeuses plus rapidement. En 2023, j'ai trouvé ma première chenille le 4 juin. L'année précédente, je n'en ai repéré une que le 22 juin. C'est la météo qui dicte tout le calendrier.
Vous devriez préparer votre jardin bien avant le début des mois clés pour les chenilles de monarque. Coupez les tiges mortes d'asclépiade au début du printemps pour favoriser une repousse vigoureuse. Assurez-vous d'avoir au moins 10 à 15 plantes pour nourrir vos chenilles tout au long de la saison. Arrêtez tout usage de pesticides près de vos asclépiades au plus tard en avril. Les résidus de pulvérisation peuvent persister sur votre sol et vos feuilles pendant des semaines après l'application.
Les applications de science participative vous aident à bien planifier vos préparatifs. Journey North et iNaturalist vous permettent de suivre les observations de monarques à travers le pays en temps réel. Consultez ces applications en février pour voir quand les premiers monarques quittent le Mexique. Suivez leur progression vers votre État. Dès que vous voyez des observations à moins de 320 km (200 miles) de chez vous, commencez à vérifier vos asclépiades chaque matin à la recherche d'œufs. Vous repérerez vos premières chenilles dans les jours suivant leur arrivée dans votre zone.
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