Quando pergunta sobre o estatuto de acelga perene ou anual, a resposta não é nenhuma dessas duas opções. A acelga é uma planta bienal que produz folhas no primeiro ano e flores no segundo ano antes de morrer. A maioria dos horticultores trata-a como anual e arranca-a após uma época de colheita das suas saborosas folhas.
O ciclo de vida da acelga confundiu-me quando comecei a cultivar esta folhosa no meu jardim há cerca de cinco anos. Deixei algumas plantas no solo durante o inverno para ver o que lhes aconteceria na primavera seguinte. Voltaram, mas gastaram toda a sua energia a fazer caules florais altos em vez das folhas grandes e saborosas que eu queria comer nos meus jantares.
A acelga bienal segue um padrão de dois anos que a natureza programa na planta desde o início. Durante o primeiro ano, a sua planta coloca toda a sua energia no desenvolvimento de um sistema radicular forte e muitas folhas para colher e desfrutar. A sua planta armazena energia nas suas raízes durante os meses frios de inverno enquanto as partes aéreas morrem até ao solo.
O segundo ano traz uma grande mudança, pois a sua planta acorda do inverno com um único objetivo em mente. Quer florescer e produzir sementes para passar os seus genes à próxima geração de plantas no seu jardim. As folhas que crescem neste segundo ano tendem a ser mais pequenas e a ter um sabor mais amargo do que as que obteve no ano anterior da mesma planta.
Investigação da Universidade de Minnesota confirma que a sua acelga precisa de frio para florescer. Este período de frio diz à sua planta para passar da produção de folhas para a produção de sementes. Pode manter as suas plantas a produzir folhas arrancando-as antes de o inverno chegar ao seu jardim todos os anos.
Agora trato toda a minha acelga como cultura anual, mesmo que as plantas possam viver dois anos completos se as deixar ficar no solo. Arrancar as suas plantas no final do primeiro ano dá-lhe espaço para começar de fresco com novas sementes na primavera seguinte. Plantas jovens de sementes novas dão-lhe sempre folhas com melhor sabor do que plantas velhas a tentar fazer flores.
A minha vizinha tentou poupar dinheiro mantendo as suas plantas de acelga durante o inverno no ano passado. As plantas sobreviveram perfeitamente, mas as folhas que obteve na primavera eram duras e amargas demais para comer. Acabou por arrancar todas e começar de fresco com novas sementes como eu lhe disse para fazer desde o início.
Em climas amenos onde as temperaturas de inverno ficam acima dos -4 graus Celsius, a sua acelga pode sobreviver bem aos meses frios. Quando isto acontece, as suas plantas vão espigar e enviar caules florais assim que os dias forem suficientemente longos na primavera. As suas folhas ficam duras e amargas quando a espigação começa, por isso deve arrancar estas plantas imediatamente.
Pode obter o máximo de alimento da sua acelga tratando-a como anual e apanhando as folhas exteriores durante toda a época, da primavera ao outono. Comece novas plantas a cada primavera e continue a apanhar até que a geada as mate ou elas tentem espigar no calor do final do verão. Isto dá-lhe meses de folhas frescas de plantas que custam apenas cêntimos a cultivar a partir de pacotes de sementes na sua loja de jardinagem local.
A natureza bienal da sua acelga torna-a uma produtora fiável para colheitas do primeiro ano nos seus canteiros de jardim. Substitua as suas plantas a cada primavera com sementes frescas e terá folhas tenras durante todo o verão. Evita assim o sabor amargo que surge quando as suas plantas entram na fase de floração.
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