Dieta gąsienicy monarcha to trojeść i nic innego. Gąsienice żywią się wyłącznie roślinami z rodzaju Asclepias. Żadna inna roślina nie może jej zastąpić. Bez trojeści w ogrodzie monarchy po prostu nie przeżyją.
Ameryka Północna ma ponad 70 gatunków trojeści, ale nie wszystkie działają tak samo jako pokarm dla gąsienic monarcha. Pocius i in. (2021) wykazali, że trojeść pospolita i trojeść bagienna zapewniają najzdrowsze gąsienice z najlepszą przeżywalnością. Trojeść tropikalna żywi je dobrze, ale stwarza problem. Pozostaje zielona przez całą zimę, więc pasożyty OE gromadzą się na starych liściach przez cały rok.
Ilość pokarmu, jaką zjada jedna gąsienica, zaskoczyła mnie, gdy po raz pierwszy je hodowałem. Gąsienica w 5. stadium larwalnym zjada więcej trojeści niż wszystkie cztery wcześniejsze stadia razem wzięte. Widziałem, jak jedna gąsienica ogryzła cały pęd trojeści do gołej łodygi w zaledwie dwa dni. Przez całe swoje dwutygodniowe życie pojedyncza gąsienica może przeżuć od 15 do 20 dużych liści. Jeśli masz kilka gąsienic, rośliny szybko się przerzedzą.
Ten wyłączny związek z trojeścią istnieje dzięki mechanizmowi obronnemu gąsienic. Trojeść zawiera kardenolidy – rodzaj toksyny, która zatrzymuje serce u większości zwierząt. Podczas jedzenia gąsienica pobiera te toksyny przez układ pokarmowy i magazynuje je w swoim ciele. Trucizna sprawia, że zarówno gąsienica, jak i dorosły motyl są niesmaczne dla ptaków. Żadna inna roślina nie wytwarza odpowiedniego rodzaju toksyn, by ten mechanizm działał.
Stany północne
- Trojeść pospolita (A. syriaca): Najlepszy wybór pod względem zdrowia i przeżywalności gąsienic. Rośnie dziko na polach i poboczach dróg w północno-wschodniej i północno-środkowej części USA.
- Trojeść bagienna (A. incarnata): Dobrze rośnie na wilgotnych glebach i rabatach regularnie podlewanych. Zachwycą Cię różowe kwiaty w gronach, przyciągające dorosłe monarchy.
- Trojeść bulwiasta (A. tuberosa): Dobrze radzi sobie na suchej i ubogiej glebie. Gąsienice rosną na niej nieco wolniej niż na trojeści pospolitej.
Stany południowe
- Trojeść zielonoroga (A. viridis): Stworzona na upały Teksasu i stanów nad Zatoką. Radzi sobie z suszą, która zabija większość północnych gatunków trojeści.
- Trojeść wodna (A. perennis): Idealna, jeśli masz niskie, wilgotne miejsca w ogrodzie, gdzie inne gatunki trojeści topią się od nadmiaru wody.
- Unikaj trojeści tropikalnej: Jeśli musisz jej używać, przycinaj rośliny do ziemi co 3 do 4 tygodni, by zapobiec gromadzeniu się zarodników pasożyta OE.
Planuj uprawę 5 do 8 roślin trojeści na jedną gąsienicę, którą spodziewasz się gościć. Jeśli w zeszłym roku miałeś 10 gąsienic, celuj w co najmniej 50 roślin w tym sezonie. Rozłóż terminy sadzenia lub uprawiaj kilka różnych gatunków. Dzięki temu zawsze będziesz mieć świeżą trojeść od maja do września. Sam sadzę w dwóch turach wiosną, żeby w moim ogrodzie nigdy nie zabrakło pokarmu.
Przycinaj trojeść po tym, jak gąsienice skończą jeść dany pęd. Rośliny wypuszczą świeże przyrosty w ciągu 2 do 3 tygodni. Podlewaj też podczas suszy. Zestresowana trojeść wydziela nadmiar soku mlecznego, który może uwięzić i zabić maleńkie gąsienice w pierwszym stadium larwalnym, zanim zdążą się porządnie najeść.
Przeczytaj cały artykuł: Gąsienica monarcha: stadia rozwoju, pielęgnacja, ciekawostki
