Makanan ulat monarch adalah milkweed dan tidak ada yang lain. Ulat Anda hanya memakan tanaman dari genus Asclepias. Tidak ada tanaman lain yang bisa menggantikannya. Tanpa milkweed di halaman Anda, monarch tidak bisa bertahan hidup di sana sama sekali.
Amerika Utara memiliki lebih dari 70 spesies milkweed, tetapi tidak semuanya sama efektifnya sebagai makanan ulat monarch. Pocius dkk. 2021 menemukan bahwa common milkweed dan swamp milkweed menghasilkan ulat paling sehat dengan tingkat kelangsungan hidup terbaik. Tropical milkweed bisa memberi makan mereka dengan baik tetapi menimbulkan masalah. Tanaman ini tetap hijau sepanjang musim dingin, sehingga parasit OE menumpuk di daun tua sepanjang tahun.
Jumlah makanan yang dimakan satu ulat monarch sangat mengejutkan saya saat pertama kali memelihara mereka. Ulat instar ke-5 memakan lebih banyak milkweed daripada keempat tahap sebelumnya digabungkan. Saya menyaksikan seekor ulat menghabiskan satu batang milkweed penuh hanya dalam dua hari. Selama dua minggu masa hidupnya, satu ulat bisa mengunyah 15 hingga 20 daun besar. Jika Anda memiliki beberapa ulat, tanaman Anda akan cepat menipis.
Kebiasaan hanya memakan milkweed ini ada karena trik pertahanan yang digunakan ulat Anda. Milkweed mengandung kardenolida, sejenis racun yang menghentikan jantung kebanyakan hewan. Saat ulat Anda makan, ia menarik racun ini melalui ususnya dan menyimpannya di tubuh. Racun tersebut membuat ulat dan kupu-kupu dewasa terasa tidak enak bagi burung. Tidak ada tanaman lain yang menghasilkan jenis racun yang tepat agar trik ini berhasil.
Negara Bagian Utara
- Common milkweed (A. syriaca): Pilihan terbaik untuk kesehatan dan kelangsungan hidup ulat. Tanaman ini tumbuh liar di padang dan pinggir jalan di seluruh Timur Laut dan Midwest atas.
- Swamp milkweed (A. incarnata): Tumbuh baik di tanah lembap dan bedengan taman dengan penyiraman teratur. Anda akan menyukai gugusan bunga merah muda yang menarik monarch dewasa.
- Butterfly weed (A. tuberosa): Tahan tanah kering dan tanah yang kurang subur. Ulat Anda tumbuh sedikit lebih lambat di tanaman ini dibanding common milkweed.
Negara Bagian Selatan
- Green antelopehorn (A. viridis): Dibuat untuk panas Texas dan Teluk. Tanaman ini tahan kekeringan yang membunuh kebanyakan milkweed utara di kebun Anda.
- Aquatic milkweed (A. perennis): Sempurna jika Anda memiliki area rendah dan basah di halaman tempat spesies milkweed lain tenggelam karena terlalu banyak air.
- Hindari tropical milkweed: Jika Anda harus menggunakannya, potong tanaman Anda sampai ke tanah setiap 3 hingga 4 minggu untuk menghentikan penumpukan spora parasit OE.
Rencanakan untuk menanam 5 hingga 8 tanaman milkweed per ulat yang Anda harapkan. Jika Anda memiliki 10 ulat tahun lalu, targetkan setidaknya 50 tanaman musim ini. Atur waktu penanaman secara bertahap atau tanam beberapa spesies berbeda. Dengan cara ini Anda selalu memiliki milkweed segar untuk ulat monarch dari Mei hingga September. Saya menanam dalam dua gelombang setiap musim semi agar kebun saya tidak pernah kehabisan.
Potong milkweed Anda setelah ulat monarch selesai memakan setiap batang. Tanaman Anda akan mengeluarkan tunas baru dalam 2 hingga 3 minggu. Siram juga saat kering. Milkweed yang stres mengeluarkan getah lateks berlebih yang bisa menjebak dan membunuh ulat instar pertama yang kecil sebelum mereka mendapatkan makanan pertama yang sesungguhnya.
Baca artikel lengkap: Ulat Monarch: Tahapan, Perawatan, Fakta
