Het dieet van de monarchrups bestaat uit zijdeplant en niets anders. Je rupsen eten uitsluitend planten uit het geslacht Asclepias. Geen enkele andere plant werkt als vervanging. Zonder zijdeplant in je tuin kunnen monarchvlinders er simpelweg niet overleven.
Noord-Amerika heeft meer dan 70 zijdeplantsoorten, maar ze werken niet allemaal even goed als voedsel voor monarchrupsen. Pocius et al. 2021 ontdekten dat gewone zijdeplant en moeraszijdeplant de gezondste rupsen opleveren met de beste overlevingskansen. Tropische zijdeplant voedt ze prima, maar veroorzaakt een probleem. De plant blijft de hele winter groen, waardoor OE-parasieten zich het hele jaar door op de oude bladeren ophopen.
De hoeveelheid voedsel die één monarchrups eet verbaasde me enorm toen ik ze voor het eerst kweekte. Een rups in het 5e larvenstadium eet meer zijdeplant dan alle vier eerdere stadia samen. Ik zag er eentje een hele zijdeplantstengel kaalvreten in slechts twee dagen. Gedurende zijn volledige levensduur van twee weken kan één rups 15 tot 20 grote bladeren verorberen. Als je meerdere rupsen hebt, dunnen je planten snel uit.
Deze exclusieve voorkeur voor zijdeplant bestaat vanwege een verdedigingstruc die je rupsen gebruiken. Zijdeplant bevat cardenoliden, een type gifstof dat het hart van de meeste dieren stopt. Terwijl je rups eet, neemt hij deze gifstoffen via zijn darm op en slaat ze op in zijn lichaam. Het gif maakt zowel je rups als de volwassen vlinder vies van smaak voor vogels. Geen enkele andere plant produceert het juiste type gifstof om deze truc te laten werken.
Noordelijke staten
- Gewone zijdeplant (A. syriaca): De beste keuze voor de gezondheid en overleving van rupsen. Groeit wild in velden en langs wegen in het noordoosten en de bovenste Midwest.
- Moeraszijdeplant (A. incarnata): Groeit goed in natte grond en tuinbedden met regelmatig water. Je zult genieten van de roze bloemtrossen die volwassen monarchvlinders aantrekken.
- Knolzijdeplant (A. tuberosa): Kan goed tegen droge grond en schrale bodem. Je rupsen groeien er iets langzamer op dan op gewone zijdeplant.
Zuidelijke staten
- Groene antelopehoorn (A. viridis): Gemaakt voor de hitte in Texas en de Golfstaten. Kan de droogte aan die de meeste noordelijke zijdeplantsoorten in je tuin doodt.
- Waterzijdeplant (A. perennis): Perfect als je lage, natte plekken in je tuin hebt waar andere zijdeplantsoorten verdrinken door te veel water.
- Vermijd tropische zijdeplant: Als je het toch gebruikt, snoei je planten dan elke 3 tot 4 weken tot de grond om ophoping van OE-parasietsporen te voorkomen.
Plan om 5 tot 8 zijdeplanten per rups te kweken die je verwacht te huisvesten. Als je vorig jaar 10 rupsen had, mik dan op minstens 50 planten dit seizoen. Spreid je plantdata of kweek een paar verschillende soorten. Zo heb je altijd verse zijdeplant voor monarchrupsen van mei tot september. Ik plant in twee golven elk voorjaar zodat mijn tuin nooit zonder zit.
Snoei je zijdeplant nadat de rupsen elke stengel hebben kaalgevreten. Je planten schieten binnen 2 tot 3 weken weer nieuw uit. Geef ook water tijdens droge periodes. Zijdeplant onder stress produceert extra melksap dat kleine rupsen in het eerste larvenstadium kan vasthouden en doden voordat ze hun eerste echte maaltijd krijgen.
Lees het volledige artikel: Monarchrups: Stadia, Verzorging, Feiten
