Le régime alimentaire de la chenille de monarque se résume à l'asclépiade et rien d'autre. Vos chenilles se nourrissent exclusivement de plantes du genre Asclepias. Aucune autre plante ne peut servir de substitut. Sans asclépiade dans votre jardin, les monarques ne peuvent tout simplement pas y survivre.
L'Amérique du Nord compte plus de 70 espèces d'asclépiades, mais toutes ne sont pas équivalentes comme nourriture pour les chenilles de monarque. Pocius et al. 2021 ont montré que l'asclépiade commune et l'asclépiade incarnate produisent les chenilles les plus saines avec les meilleurs taux de survie. L'asclépiade tropicale les nourrit correctement mais pose un problème. Elle reste verte tout l'hiver, ce qui permet aux parasites OE de s'accumuler sur les vieilles feuilles toute l'année.
La quantité de nourriture qu'une seule chenille de monarque consomme m'a stupéfié quand j'ai commencé à en élever. Une chenille au 5e stade mange plus d'asclépiade que les quatre stades précédents réunis. J'en ai vu une dépouiller entièrement une tige d'asclépiade en seulement deux jours. Sur l'ensemble de ses deux semaines de vie, une seule chenille peut dévorer 15 à 20 grandes feuilles. Si vous avez plusieurs chenilles, vos plantes se dégarnissent vite.
Ce régime exclusif à l'asclépiade existe grâce à une astuce défensive qu'utilisent vos chenilles. L'asclépiade contient des cardénolides, un type de toxine qui arrête le cœur de la plupart des animaux. En mangeant, votre chenille absorbe ces toxines par son intestin et les stocke dans son corps. Le poison rend à la fois votre chenille et le papillon adulte immangeables pour les oiseaux. Aucune autre plante ne produit le bon type de toxine pour que cette stratégie fonctionne.
États du Nord
- Asclépiade commune (A. syriaca) : Le meilleur choix pour la santé et la survie des chenilles. Elle pousse à l'état sauvage dans les champs et les bords de routes du Nord-Est et du Haut-Midwest.
- Asclépiade incarnate (A. incarnata) : Pousse bien en sols humides et dans les plates-bandes arrosées régulièrement. Vous adorerez ses grappes de fleurs roses qui attirent les monarques adultes.
- Asclépiade tubéreuse (A. tuberosa) : Supporte bien les sols secs et pauvres. Vos chenilles grandissent un peu plus lentement dessus que sur l'asclépiade commune.
États du Sud
- Asclépiade verte (A. viridis) : Conçue pour la chaleur du Texas et du Golfe. Elle résiste à la sécheresse qui tue la plupart des asclépiades nordiques dans votre jardin.
- Asclépiade aquatique (A. perennis) : Parfaite si vous avez des zones basses et humides dans votre jardin où d'autres espèces d'asclépiades se noient par excès d'eau.
- Évitez l'asclépiade tropicale : Si vous devez l'utiliser, coupez vos plantes au ras du sol toutes les 3 à 4 semaines pour empêcher les spores du parasite OE de s'accumuler.
Prévoyez de cultiver 5 à 8 plants d'asclépiade par chenille que vous comptez accueillir. Si vous aviez 10 chenilles l'année dernière, visez au moins 50 plants cette saison. Échelonnez vos dates de plantation ou cultivez plusieurs espèces différentes. Ainsi, vous aurez toujours de l'asclépiade fraîche pour les chenilles de monarque de mai à septembre. Je plante en deux vagues chaque printemps pour que mon jardin ne soit jamais à court.
Rabattez vos asclépiades après que les chenilles de monarque ont fini de manger chaque tige. Vos plantes produiront de nouvelles pousses en 2 à 3 semaines. Arrosez aussi pendant les périodes sèches. Une asclépiade stressée produit un excès de sève laiteuse qui peut piéger et tuer les minuscules chenilles au premier stade avant qu'elles ne prennent leur premier vrai repas.
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