Drie familienamen dekken bijna elke conifeer die je tegen zult komen. Pinaceae omvat de dennen, sparren, zilversparren en hemlocksparren. Cupressaceae omvat de jeneverbessen, levensbomen en de sequoia's. Taxaceae omvat de taxussen, en gidsen over wilde eetbare planten markeren die familie als giftig. Leer die drie coniferenfamilies en de volksnamen waar mensen over struikelen gaan opeens kloppen. De familie sorteert een boom op blad en kegel, niet op het etiket in de kwekerij.
Pinaceae is de naaldenfamilie. Elk geslacht erin draagt echte naalden, los langs de twijg of gebundeld aan de voet. Die ene eigenschap bindt den, spar, zilverspar, hemlockspar, lariks en de echte ceders tot één groep. Dennen bundelen de hunne. Meestal gaat het om twee tot vijf naalden per schede. Sparrennaalden staan los op kleine houtige pinnetjes, waardoor een kaalgestroopte spartwijg ruw aanvoelt onder je duim. Naalden van de zilverspar zitten vlak op de twijg en laten een glad, rond litteken achter als je er een aftrekt. De lariks doorbreekt het patroon. Hij kleurt goudgeel en laat in de herfst al zijn naalden vallen.
Cupressaceae doet het andersom. De meeste geslachten ruilen naalden in voor platte, schubachtige blaadjes die als dakpannen tegen de twijg liggen. Een tak jeneverbes of levensboom voelt zacht en gevlochten in je hand. De echte cipressen horen hier ook thuis, net als de sequoia's en de moerascipres, die niets van een jeneverbes weg heeft tot je vlak bij het blad komt. De moerascipres is de vreemde eend. Hij laat elke winter zijn zachte groene naalden vallen en groeit met zijn voeten in het water.
Pinaceae
- Geslachten erin: Den, spar, zilverspar, douglasspar, hemlockspar, lariks en de echte ceders.
- Bladvorm: Echte naalden, los op de twijg of in bundels aan de voet.
- Herkenning in het veld: Rol een naald tussen je vingers. De spar is vierkant in doorsnede en scherp, de zilverspar plat en zacht.
Cupressaceae
- Geslachten erin: Jeneverbes, levensboom, de echte cipressen, de sequoia's en de moerascipres.
- Bladvorm: Schubachtige blaadjes die strak tegen de twijg liggen, al kan jonge groei er nog naaldachtig uitzien.
- Herkenning in het veld: Jeneverbessen dragen blauwe, besachtige kegels in plaats van de houtige kegel die je verwacht.
Taxaceae
- Geslachten erin: De taxussen, en dit is met afstand de kleinste van de drie.
- Bladvorm: Platte, donkere naalden in twee rijen langs de twijg.
- Herkenning in het veld: Een zacht rood kelkje om het zaad in plaats van een kegel. Gidsen markeren de familie als giftig.
Taxaceae is de familie waar je voorzichtig mee moet zijn. Gidsen over wilde eetbare planten markeren hem als giftig, waardoor taxus op geen enkele lijst hoort van coniferen die je zet, kauwt of in de keuken gebruikt. Taxussen doorbreken ook de kegelregel die in de andere twee families opgaat. Ze zetten zaad in een zacht rood kelkje in plaats van in een houtige kegel, waardoor een taxus in vrucht meer op een bessenstruik lijkt dan op een den.
Alle drie de families vallen onder één afdeling die Pinophyta heet, de formele naam voor coniferen als groep. Dat woord kom je tegen in determinatiesleutels en op herbariumetiketten. In het veld heb je er weinig aan, want daar gebeurt de determinatie op familieniveau. De familie vertelt je welk blad en welke kegel je kunt verwachten voordat je dichtbij genoeg bent om de soort te benoemen.
Dat kader zet ook de namen recht die mensen op het verkeerde been zetten. De douglasspar is geen echte zilverspar. Hij staat in zijn eigen geslacht, Pseudotsuga, binnen Pinaceae, ook al zegt zijn naam iets anders. De Amerikaanse eastern redcedar is evenmin een ceder. Het is een jeneverbes, wat hem in Cupressaceae zet, naast de levensboom. De levensboom zelf is Thuja, nog een boom die onder het label ceder wordt verkocht, terwijl de echte ceders bij de dennen blijven. Controleer de familie voordat je op de volksnaam vertrouwt, en de boom blijft eindelijk op zijn plek staan.
Lees het volledige artikel: Coniferen: soorten, kenmerken en harde cijfers
