Was sind die wichtigsten Koniferenfamilien?

Drei Familiennamen decken fast jeden Nadelbaum ab, dem Sie begegnen werden. Zu den Pinaceae gehören Kiefern, Fichten, Tannen und Hemlocktannen. Zu den Cupressaceae gehören Wacholder, Lebensbäume und die Mammutbäume. Zu den Taxaceae gehören die Eiben, und Sammelführer weisen diese Familie als giftig aus. Wenn Sie diese drei Nadelbaumfamilien kennen, ergeben auch die verwirrenden Trivialnamen plötzlich Sinn. Die Familie ordnet einen Baum nach Blatt und Zapfen ein, nicht nach dem Etikett aus der Gärtnerei.

Die Pinaceae sind die Nadelfamilie. Jede Gattung darin trägt echte Nadeln, einzeln am Zweig oder am Grund gebündelt. Diese eine Eigenschaft verbindet Kiefer, Fichte, Tanne, Hemlocktanne, Lärche und die echten Zedern zu einer Gruppe. Kiefern bündeln ihre Nadeln, meist zwei bis fünf Nadeln pro Scheide. Fichtennadeln sitzen einzeln auf winzigen holzigen Stiftchen, weshalb sich ein abgenadelter Fichtenzweig unter dem Daumen rau anfühlt. Tannennadeln setzen flach am Zweig an und hinterlassen beim Abziehen eine glatte runde Narbe. Die Lärche durchbricht das Muster: Sie färbt sich golden und wirft im Herbst jede Nadel ab.

Bei den Cupressaceae ist es umgekehrt. Die meisten Gattungen tauschen Nadeln gegen flache, schuppenförmige Blätter, die sich wie Dachziegel an den Zweig legen. Ein Zweig von Wacholder oder Lebensbaum fühlt sich in der Hand weich und geflochten an. Auch die echten Zypressen gehören hierher, ebenso die Mammutbäume und die Sumpfzypresse, die einem Wacholder überhaupt nicht ähneln, bis man nah genug an die Benadelung herankommt. Die Sumpfzypresse fällt aus dem Rahmen. Sie wirft jeden Winter ihre weichen grünen Nadeln ab und wächst mit den Füßen im stehenden Wasser.

Die Taxaceae sind die eine Familie, bei der Vorsicht geboten ist. Sammelführer weisen sie als giftig aus, weshalb die Eibe auf keiner Liste von Nadelbäumen steht, die Sie aufbrühen, kauen oder zum Kochen verwenden. Eiben brechen außerdem die Zapfenregel, die für die anderen beiden Familien gilt. Sie bilden ihre Samen in einem weichen roten Becher statt in einem holzigen Zapfen, deshalb wirkt eine fruchtende Eibe eher wie ein Beerenstrauch als wie eine Kiefer.

Alle drei Familien stehen unter einer Abteilung namens Pinophyta, dem formalen Namen für die Nadelbäume als Gruppe. Sie werden dieses Wort in Bestimmungsschlüsseln und auf Herbaretiketten finden. Im Gelände nützt es Ihnen allerdings wenig, denn die Bestimmung findet auf Ebene der Familie statt. Die Familie sagt Ihnen, welches Blatt und welchen Zapfen Sie erwarten dürfen, noch bevor Sie nah genug sind, um die Art zu benennen.

Dieses Gerüst räumt auch mit den Namen auf, die in die Irre führen. Die Douglasie ist keine echte Tanne. Sie steht mit Pseudotsuga in einer eigenen Gattung innerhalb der Pinaceae, und der verbreitete Name Douglastanne führt genau deshalb in die Irre. Auch die Virginische Rotzeder ist keine Zeder. Sie ist ein Wacholder und gehört damit zu den Cupressaceae, neben dem Lebensbaum. Der Lebensbaum selbst ist Thuja, ein weiterer Baum, der unter dem Etikett Zeder verkauft wird, während die echten Zedern bei den Kiefern bleiben. Prüfen Sie die Familie, bevor Sie dem Trivialnamen trauen, dann bleibt der Baum an seinem Platz.

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