Het verband tussen cactus en bloeddruk en hartgezondheid ziet er veelbelovend uit, maar kent beperkingen. Eetbare Opuntia-cactus kan je hart ondersteunen, maar kan het behandelplan van je arts niet vervangen. Zie het als een gezond voedingsmiddel, niet als geneesmiddel.
Ik hoorde voor het eerst over cactus eten voor de gezondheid van de grootmoeder van mijn buurvrouw. Zij groeide op in centraal Mexico en at gegrilde nopales bij elke maaltijd. Ze zwoer dat haar dagelijkse portie cactusbladen haar hart sterk hield tot in haar tachtigste levensjaar. Haar verhaal maakte me nieuwsgierig naar de gezondheidsvoordelen van cactus achter deze oude traditie.
De gezondheidsvoordelen van cactus voor je hart beginnen bij kalium. Opuntia-fruit levert 90-217 mg per 100 g van dit belangrijke mineraal. Je lichaam gebruikt kalium om natrium in balans te houden en je bloedvatwanden te ontspannen. Daarnaast krijg je vezels, magnesium en vitamine C uit elke portie. Al deze stoffen spelen een rol bij het gezond houden van je hart.
De pigmenten die de vijgcactus zijn felle kleuren geven verdienen ook je aandacht. Deze stoffen, betalaines genaamd, werken als sterke antioxidanten in je lichaam. Ze bestrijden ontstekingen in je bloedvaten op de lange termijn. Aangezien die ontstekingen je bloeddruk kunnen verhogen, is het terugdringen ervan belangrijk voor je hartgezondheid op lange termijn.
Een review uit 2014 door El-Mostafa et al. in het tijdschrift Molecules bekeek het onderzoek naar Opuntia. Zij vonden dat het de bloedsuikerspiegel kan verlagen en bloedvetwaarden kan verminderen. De fenolische verbindingen in de vrucht bestrijden ook ontstekingen in je lichaam. Deze medicinale eigenschappen van Opuntia werken samen om je hart op meerdere manieren te helpen.
Houd er rekening mee dat de meeste medicinale eigenschappen van Opuntia tot nu toe uit laboratorium- en dieronderzoek komen. We hebben nog geen grote studies bij mensen. De doseringen in onderzoek gaan vaak ver boven wat je in een normale portie eet. We kunnen dus niet beloven dat je bloeddruk met een vast bedrag daalt door cactus te eten.
Overleg eerst met je arts als je cactus aan je dieet wilt toevoegen voor je hartgezondheid. Opuntia kan botsen met diabetesmedicijnen en bloedverdunners. Je arts kan je vertellen of het veilig is voor jouw gezondheidssituatie.
De beste manier om cactus voor je hart te gebruiken is als voedsel in je maaltijden. Grill nopalesbladen met een scheut limoen voor een smakelijk bijgerecht. Blend vijgcactusfruit in je ochtendshake. Snijd de bladen in je roerei voor een vezelrijk ontbijt. Het eten als onderdeel van je normale voeding geeft je de meeste waarde zonder de risico's van het behandelen als een pil.
Lees het volledige artikel: Cactusplanten: Verzorging, Soorten en Voordelen
