La relación entre el cactus y la presión arterial y la salud del corazón parece prometedora, pero tiene sus límites. El cactus Opuntia comestible puede favorecer tu corazón, pero no puede sustituir el tratamiento de tu médico. Considéralo un alimento saludable, no una cura.
La primera vez que oí hablar de comer cactus por salud fue por la abuela de mi vecina. Ella creció en el centro de México comiendo nopales a la plancha en cada comida. Juraba que su ración diaria de nopal le mantuvo el corazón fuerte hasta pasados los ochenta. Su historia despertó mi curiosidad sobre los beneficios del cactus para la salud detrás de esta antigua tradición.
Los beneficios del cactus para la salud de tu corazón empiezan por el potasio. La fruta de Opuntia te aporta 90-217 mg por cada 100 g de este mineral clave. Tu cuerpo usa el potasio para equilibrar el sodio y relajar las paredes de los vasos sanguíneos. También obtienes fibra, magnesio y vitamina C en cada porción. Todos ellos contribuyen a mantener tu corazón sano.
Los pigmentos que dan al higo chumbo sus colores brillantes también merecen tu atención. Estos compuestos llamados betalaínas actúan como potentes antioxidantes en tu cuerpo. Combaten la inflamación de los vasos sanguíneos con el tiempo. Dado que esa inflamación puede elevar tu presión arterial, reducirla es importante para la salud de tu corazón a largo plazo.
Una revisión de 2014 de El-Mostafa et al. en la revista Molecules analizó la investigación sobre la Opuntia. Encontraron que puede reducir el azúcar en sangre y disminuir los niveles de grasa en sangre. Los compuestos fenólicos de la fruta también combaten la inflamación en el cuerpo. Estas propiedades medicinales de la Opuntia actúan en conjunto para beneficiar tu corazón de más de una forma.
Ten en cuenta que la mayoría de las propiedades medicinales de la Opuntia provienen hasta ahora de estudios de laboratorio y en animales. Aún no contamos con grandes ensayos en humanos. Las dosis usadas en investigación suelen superar con creces lo que comerías en una porción normal. Por eso no podemos garantizar que tu presión arterial baje una cantidad determinada por comer cactus.
Consulta primero con tu médico si quieres añadir cactus a tu dieta para la salud del corazón. La Opuntia puede interactuar con medicamentos para la diabetes y anticoagulantes. Tu médico puede indicarte si es seguro según tus necesidades de salud.
La mejor forma de disfrutar el cactus para tu corazón es como alimento en tus comidas. Prepara nopales a la plancha con un chorrito de limón como guarnición sabrosa. Mezcla higo chumbo en tu batido de la mañana. Trocea las pencas en tus huevos revueltos para un desayuno rico en fibra. Comerlo como parte de tu dieta habitual te aporta el mayor beneficio sin los riesgos de tratarlo como un medicamento.
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