De link tussen ademhaling en klimaatverandering is groter dan de meeste mensen denken. Planten geven elk jaar ongeveer 60 petagram koolstof vrij door alleen ademhaling. Dat is ongeveer zes keer meer dan al het menselijke fossiele brandstofgebruik samen. Deze koolstofafgifte door planten maakt deel uit van de mondiale koolstofcyclus die planten al miljoenen jaren draaien op onze aarde.
Toen ik voor het eerst las over studies naar de koolstofbalans van bossen, schrokken de cijfers me. Je bossen nemen elk jaar enorme hoeveelheden CO2 op door fotosynthese tijdens het groeiseizoen. Maar ze geven bijna de helft van die koolstof terug door ademhaling, dag en nacht, het hele jaar door. De netto winst is wat telt voor je klimaat, en die kan omslaan naar verlies wanneer omstandigheden veranderen.
De totale koolstofuitwisseling tussen planten en lucht bedraagt ongeveer 120 miljard ton per jaar op onze planeet. Fotosynthese neemt ongeveer 120 Gt op. Ademhaling geeft ongeveer 60 Gt terug aan de lucht. De andere 60 Gt blijft vastgelegd in plantweefsel totdat de plant sterft of wordt opgegeten. Deze balans heeft onze lucht heel lang stabiel gehouden.
De toename van temperatuur en ademhaling is het enge deel van dit verhaal voor onze opwarmende wereld. De Q10-regel betekent dat ademhaling ongeveer verdubbelt bij elke 10°C stijging in temperatuur. Naarmate onze planeet opwarmt, ademen planten sneller CO2 uit dan voorheen. Fotosynthese versnelt niet zoveel, dus de netto vastlegging krimpt. Warmere temperaturen kunnen je bossen veranderen van koolstofputten in koolstofbronnen.
Hittegolven duwen dit systeem nu al richting problemen in veel bossen over de hele wereld. In wat ik las over de zomerhitte van 2023, vond ik dat sommige bossen wekenlang meer CO2 vrijgaven dan ze opnamen. De bomen bleven in hoog tempo ademen terwijl huidmondjes sloten om water in hun bladeren te bewaren. Voedselproductie vertraagde terwijl ademhaling snel doorging.
Landbouwgewassen voegen hun eigen aandeel toe aan deze mondiale koolstofcyclus waar planten deel van uitmaken op je boerderijen. Akkers geven ongeveer 8 miljard ton CO2 per jaar vrij door gewasademhaling alleen. Het grootste deel daarvan kwam slechts maanden eerder uit de lucht door fotosynthese in diezelfde gewassen. Maar de timing is belangrijk voor hoeveel er in je lucht terechtkomt versus opgeslagen in bodem en voedsel.
Je achtertuin zal klimaatverandering niet op eigen houtje oplossen, hoeveel bomen je ook plant. De schaal van het probleem is gewoon te groot voor één persoon om alleen in zijn tuin op te lossen. Maar weten hoe planten in de koolstofcyclus passen helpt je zien waarom gezonde bossen zo belangrijk zijn. Elke boom die blijft staan houdt koolstof vast in plaats van dat het in je lucht zweeft.
Je kunt de mondiale inspanning ondersteunen door je eigen stukje groen gezond en sterk te houden het hele jaar door. Gezonde planten met goede fotosynthese leggen meer koolstof vast dan gestresste planten in je tuin. Vermijd het verwijderen van grote bomen uit je tuin omdat zij de meeste koolstof van alles opslaan. Wat klein voelt in je tuin telt op wanneer miljoenen mensen hetzelfde doen.
Lees het volledige artikel: Ademhaling bij Planten: De Complete Procesgids
