Le lien entre respiration et changement climatique est plus important que la plupart des gens ne le pensent. Les plantes libèrent environ 60 pétagrammes de carbone chaque année par la seule respiration. C'est environ six fois plus que toute l'utilisation humaine de combustibles fossiles combinée. Cette libération de carbone végétal fait partie du cycle global du carbone que les plantes font tourner depuis des millions d'années sur notre planète.
Quand j'ai lu pour la première fois des études sur le bilan carbone des forêts, les chiffres m'ont choqué. Vos forêts absorbent d'énormes quantités de CO2 par photosynthèse chaque année pendant la saison de croissance. Mais elles restituent presque la moitié de ce carbone par la respiration jour et nuit toute l'année. C'est le gain net qui compte pour votre climat, et il peut basculer en perte quand les conditions changent.
L'échange total de carbone entre les plantes et l'air atteint environ 120 milliards de tonnes par an sur notre planète. La photosynthèse absorbe environ 120 Gt. La respiration en rejette environ 60 Gt dans l'air. Les 60 autres Gt restent stockées dans les tissus végétaux jusqu'à ce que la plante meure ou soit mangée. Cet équilibre a maintenu notre atmosphère stable pendant très longtemps.
L'augmentation de la respiration avec la température est la partie inquiétante de cette histoire pour notre monde qui se réchauffe. La règle du Q10 signifie que la respiration double environ tous les 10°C d'augmentation de température. À mesure que notre planète se réchauffe, les plantes expirent du CO2 plus vite qu'avant. La photosynthèse n'accélère pas autant, donc la capture nette diminue. Des températures plus chaudes pourraient transformer vos forêts de puits de carbone en sources de carbone.
Les vagues de chaleur poussent déjà ce système vers des problèmes dans de nombreuses forêts à travers le monde. En lisant sur la canicule de l'été 2023, j'ai découvert que certaines forêts ont libéré plus de CO2 qu'elles n'en ont absorbé pendant des semaines. Les arbres ont continué à respirer à des taux élevés tandis que les stomates se fermaient pour économiser l'eau à l'intérieur de leurs feuilles. La production de nourriture a ralenti pendant que la respiration restait rapide.
Les cultures agricoles ajoutent leur propre part à ce cycle global du carbone dont les plantes font partie dans vos exploitations. Les champs cultivés libèrent environ 8 milliards de tonnes de CO2 par an par la seule respiration des cultures. La majeure partie provenait de l'air quelques mois auparavant par photosynthèse dans ces mêmes cultures. Mais le timing compte pour savoir combien finit dans votre air versus stocké dans le sol et la nourriture.
Votre jardin ne résoudra pas le changement climatique à lui seul, peu importe le nombre d'arbres que vous plantez. L'ampleur du problème est tout simplement trop grande pour qu'une seule personne le résolve seule dans son jardin. Mais savoir comment les plantes s'intègrent dans le cycle du carbone vous aide à comprendre pourquoi les forêts saines comptent tant. Chaque arbre qui reste debout garde le carbone enfermé au lieu de le laisser flotter dans votre air.
Vous pouvez soutenir l'effort mondial en gardant votre propre coin de verdure sain et en croissance vigoureuse toute l'année. Les plantes saines avec une bonne photosynthèse stockent plus de carbone que les plantes stressées dans votre jardin. Évitez d'enlever les grands arbres de votre terrain car ils stockent le plus de carbone de tous. Ce qui semble petit dans votre jardin s'additionne quand des millions de personnes font la même chose.
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