Ornamentale · Poaceae
Erba fontana
Pennisetum alopecuroides
Piantala in pieno sole e terreno magro, e l'erba fontana si inarcherà in un morbido cumulo piumato che accompagna il giardino fino all'inverno.
Pieno sole
Ogni 7–14 giorni
fino a -29°C
0,6–1,5 m
Panoramica
L'erba fontana è all'altezza del suo nome in modo splendido. Le foglie si sollevano e ricadono formando un cumulo ordinato, e a fine estate i morbidi pennacchi a scovolino si alzano sopra il fogliame ondeggiando a ogni brezza. È una pianta cespitosa da stagione calda della famiglia delle graminacee, a suo agio in un'ampia fascia di rusticità dalla zona 5 alla zona 9.
Quello che la rende una scelta così amichevole è quanto poco chieda. Una volta ambientata, tollera bene la siccità, non richiede quasi nutrimento e non porta con sé parassiti seri. I pennacchi si aprono argentei o rosati e l'intero cespo si accende di dorato in autunno, mantenendo forma e colore ben oltre le prime gelate intense.
L'unica cosa da tenere sotto controllo con delicatezza è la sua tendenza a disseminarsi da sola. L'erba fontana rustica può autoseminarsi nelle aiuole vicine e persino sfuggire in terreni incolti, mentre la sua cugina più delicata, l'erba fontana rosso porpora, si comporta come una vera infestante nelle regioni calde e secche. Recidi i pennacchi prima che il seme cada e avrai tutta la bellezza senza il fastidio.
Cura
La versione breve: assicurale pieno sole e terreno normale e ben drenato, innaffiala con costanza finché non si è ambientata e poi lasciala perlopiù tranquilla, e taglia l'intero cespo a raso terra a fine inverno prima che parta la nuova crescita.
Luce
L'erba fontana è più felice in pieno sole, dove cresce fitta e si mantiene alta e fiera. Tollera l'ombra parziale, ma dove la luce scarseggia gli steli si ammorbidiscono e l'intero cespo tende ad aprirsi e afflosciarsi.
Acqua
Innaffiala con costanza durante la prima stagione, mentre le radici trovano il loro appoggio. Una volta fatto questo, diventa tollerante alla siccità e si accontenta delle piogge nella maggior parte dei giardini, anche se ama un terreno che resti da mediamente a molto umido, quindi un buon annaffiamento profondo durante un lungo periodo di siccità la mantiene fresca.
Terreno
Un terreno semplice e ben drenato le va benissimo, e non è per niente esigente riguardo al pH. Evita aiuole ricche e molto ammendate, perché troppa fertilità fa crescere steli flosci che perdono la bella forma a fontana.
Temperatura
Questa è una pianta robusta, rustica in un ampio intervallo da circa -29°C a 38°C. Proprio questa rusticità al freddo le permette di comportarsi come vera perenne fino alla zona 5.
Umidità
Le basta l'aria esterna di tutti i giorni, quindi non c'è nessun valore di cui preoccuparsi. L'umidità dell'aria semplicemente non è un problema per una graminacea così robusta.
Concimazione
Questa è una pianta a basso fabbisogno di concime, una buona notizia per chi ha poco tempo. Una leggera spolverata di fertilizzante bilanciato o un po' di compost in primavera bastano, e molti giardinieri la saltano del tutto, poiché un terreno ricco spinge solo il cespo ad afflosciarsi.
Potatura
Taglia l'intero cespo a pochi centimetri da terra a fine inverno o inizio primavera, prima che la nuova crescita spunti. Dove l'autodisseminazione ti preoccupa, recidi semplicemente i pennacchi in autunno prima che il seme cada.
Rinvaso
Dividi un cespo ogni 2-4 anni per mantenerlo vivace e pieno. Quando il centro muore e resta cerchiato da terreno spoglio, è semplicemente la pianta che ti fa sapere che è pronta per essere divisa.
Dimensioni e distanze
Un cespo cresce da 60 a 150 cm di altezza e più o meno altrettanto di larghezza. Dagli tutto quello spazio così che la forma a fontana abbia modo di inarcarsi con grazia senza affollare i vicini.
Quando piantare
L'erba fontana segue il ritmo della stagione calda, il che la rende straordinariamente indulgente. Semina in casa a fine inverno oppure metti a dimora le divisioni in primavera, una volta passato il freddo e riscaldatosi il terreno, e i pennacchi compariranno a fine estate per restare fino all'autunno e all'inverno.
Mesi tipici per un clima temperato: anticipa nelle zone calde, posticipa dove le gelate primaverili durano più a lungo.
- Semina: Da 8 a 10 settimane prima dell'ultima gelata
- Trapianto: in primavera, dopo l'ultima gelata, quando il terreno si è riscaldato
- Raccolta: fine estate fino all'autunno, le pannocchie spesso persistono per tutto l'inverno
Rusticità
Temperatura: fino a -29°C
Risoluzione dei problemi
L'erba fontana è una delle piante più sane che tu possa coltivare, quindi la maggior parte delle sue stranezze dipende dall'abitudine più che da malattie. I pochi problemi che possono presentarsi riguardano perlopiù la forma del cespo o piantine che spuntano dove non le hai seminate. Confronta quello che vedi qui sotto e scoprirai che la soluzione è quasi sempre semplice.
Piccole piantine che spuntano intorno alla base
Quei bei pennacchi rilasciano una generosa quantità di semi, e dove gli inverni restano miti quel seme sopravvive per germogliare in primavera. Questa abitudine di autodisseminazione è ciò che permette all'erba fontana di diffondersi dove non la volevi e sfuggire in terreni incolti. Non preoccuparti, il rimedio è delicato: taglia i pennacchi in autunno prima che si sfaldino, e strappa o zappa le piccole piantine spontanee finché sono ancora piccole.
Soluzione:
- Taglia e rimuovi i pennacchi fiorali prima che i semi maturino e si sfaldino
- Strappa o zappa le piantine spontanee finché sono giovani
- Scegli, dove disponibili, cultivar sterili o a basso contenuto di semi
Un centro spoglio circondato da crescita sana
Dopo qualche anno, un cespo più vecchio semplicemente cede al centro e continua a crescere solo lungo il bordo esterno. Fatti coraggio, questo deperimento centrale non è altro che l'invecchiamento della pianta, non un segno di malattia. Solleva l'intero cespo a inizio primavera, scarta il centro stanco, e rimetti a dimora i pezzi esterni robusti.
Soluzione:
- Scava e dividi il cespo a inizio primavera
- Scarta il centro morto e ripianta le divisioni esterne sane
Steli che si aprono invece di inarcarsi
Un'erba fontana in salute si inarca verso l'alto e ricade su se stessa, proprio come promette il suo nome, quindi un cespo disordinato e aperto è di solito un segnale silenzioso di troppo poco sole o di un terreno un po' troppo ricco. L'afflosciamento deriva da ombra e concimazione eccessiva, che insieme favoriscono una crescita morbida e debole. Spostala in pieno sole e vai piano con il fertilizzante, e gli steli torneranno subito sodi.
Soluzione:
- Spostala o piantala in pieno sole
- Evita concimazioni pesanti e terreni troppo ricchi
Tossicità
Ecco la parte rassicurante per chi ha animali domestici: l'erba fontana non è velenosa per animali o persone. L'unica cosa a cui prestare un po' di attenzione è la pianta in sé, poiché i bordi delle foglie possono essere taglienti e i pennacchi setolosi dei semi portano reste uncinate che possono impigliarsi nel pelo o nella pelle come fa una spiga di coda di volpe.
Sicura per
Persone · Gatti · Cani · Cavalli · Conigli · Bestiame · Uccelli
Gatti Sicura
Un gatto che rosicchia una foglia non ha nulla da temere, perché niente in questa graminacea può avvelenarlo. L'unico dettaglio a cui dare un'occhiata è la spiga di semi setolosa, perché quelle reste uncinate possono impigliarsi nel pelo o penetrare nella pelle come fa una coda di volpe.
Cani Sicura
Un cane può masticare felicemente le foglie senza alcun rischio di avvelenamento. Basta tenere d'occhio con calma i pennacchi semati, perché le piccole reste uncinate possono incastrarsi tra le dita o infilarsi nelle orecchie.
Cavalli Sicura
I cavalli possono brucarla senza alcun danno. Le spighe di semi mature sono l'unico fastidio, con reste rigide che possono irritare la bocca, quindi falciare o tagliarla prima che vada a seme in un pascolo è un gesto gentile.
Conigli Sicura
I conigli possono sgranocchiare le foglie senza preoccupazioni, e la tenera crescita primaverile è la parte che preferiscono.
Bestiame Sicura
Bovini, capre e pecore possono brucarla tutti senza alcun effetto tossico. L'unica cosa a cui prestare attenzione sono le foglie dai bordi taglienti e le spighe setolose, poiché le reste possono infastidire la bocca una volta che i pennacchi induriscono.
Uccelli Sicura
Gli uccelli non corrono alcun pericolo qui, e fringuelli e altri uccelli granivori lavoreranno volentieri i pennacchi maturi per tutto l'autunno e l'inverno.
Persone Sicura
Non c'è nulla in questa pianta che possa avvelenare le persone. Indossa i guanti quando la tagli, perché i bordi delle foglie sono abbastanza taglienti da lasciare un piccolo taglio pungente.
Non è chimicamente velenosa, ma i pennacchi fiorali e i semi setolosi portano piccole reste e setole uncinate che possono agire come un lieve irritante meccanico simile a una spiga di coda di volpe, e i bordi delle foglie possono essere taglienti; maneggia i pennacchi con cura vicino ad animali domestici e bambini.
Varietà
Vale la pena conoscere alcune cultivar di erba fontana, raggruppate soprattutto per dimensione e colore dei pennacchi. Queste sono quelle che è più probabile incontrare.
Hameln
Una forma nana ordinata che fiorisce un po' prima e sopporta gli inverni freddi più facilmente della specie semplice.
Little Bunny
La più minuta di tutte, che raggiunge solo circa 30 a 45 cm, il che la rende una scelta ordinata per bordure e piccoli vasi.
Moudry
Apprezzata per i suoi pennacchi viola quasi neri, ma attenzione: si autodissemina più liberamente di qualsiasi altra cultivar e può diventare un fastidio.
Pennisetum setaceum 'Rubrum' (erba fontana viola/rosso porpora)
Una parente delicata dalle foglie color bordeaux, coltivata come annuale dove gli inverni sono rigidi, ma diventa seriamente invasiva nelle regioni calde e secche ed è meglio evitarla in quei giardini.
Come propagarla
Moltiplicare l'erba fontana è incredibilmente facile, sia che tu divida un cespo che già possiedi sia che semini la specie semplice.
DivisioneFacile
Inizio primavera prima della nuova crescita · Una stagione di crescita
Dividere un cespo è il modo più semplice e affidabile per moltiplicare l'erba fontana. Sollevalo a inizio primavera prima che spunti la nuova crescita, scarta ogni centro morto, e spezza l'anello esterno sano in porzioni che si riempiranno nel giro di una sola stagione. È anche l'unico modo per mantenere fedele una cultivar selezionata, poiché queste non ricrescono identiche da seme.
SemeFacile
Primavera · Una o due stagioni di crescita
La specie semplice germoglia volentieri da seme seminato in primavera, impiegando una o due stagioni per riempirsi in un cespo completo. Tieni solo presente che le cultivar selezionate non si riproducono fedeli in questo modo, e le piante nate da seme possono autoseminarsi abbastanza da diventare infestanti.
Miti
Tutte le erbe fontana sono uguali e sicure da piantare ovunque.
Due piante piuttosto diverse portano questo stesso nome. La resistente Pennisetum alopecuroides, cespitosa, è la graminacea da giardino facile da coltivare, mentre la delicata Pennisetum setaceum, inclusa 'Rubrum', viene coltivata come annuale e cresce selvaggia nei luoghi caldi e secchi come la California, le Hawaii e il sud-ovest arido. Anche la varietà resistente può autoseminarsi e diventare infestante, quindi prendi l'abitudine di tagliare i pennacchi prima che il seme cada ovunque la diffusione sia un problema.