Ornamental · Poaceae
Pasto cola de zorro
Pennisetum alopecuroides
Plántalo en pleno sol y suelo pobre, y el pasto cola de zorro se alzará en un montículo suave y plumoso que llevará tu jardín hasta el invierno.
Pleno sol
Cada 7–14 días
hasta -29°C
0,6–1,5 m
Descripción general
El pasto cola de zorro hace honor a su nombre a la perfección. Las hojas se elevan y luego caen formando un montículo ordenado, y a finales del verano las suaves plumas, como escobillas, se alzan sobre el follaje y se mecen con cada brisa. Es una gramínea de temporada cálida que forma matas, cómoda en un amplio rango de rusticidad, desde la zona 5 hasta la zona 9.
Lo que la convierte en una opción tan agradecida es lo poco que te pide. Una vez establecida, resiste bien la sequía, apenas necesita abono y no arrastra plagas serias. Las plumas se abren de un tono plateado a rosado y toda la mata brilla en dorado durante el otoño, conservando su forma y color mucho después de las primeras heladas fuertes.
Lo único que conviene vigilar con calma es su facilidad para resembrarse por sí sola. La variedad rústica puede sembrarse sola en los arriates cercanos e incluso escaparse hacia terrenos silvestres, y su prima delicada, el pasto cola de zorro carmesí, se comporta como una auténtica maleza en regiones cálidas y secas. Corta las plumas antes de que suelten la semilla y tendrás toda la belleza sin ninguna molestia.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol y un suelo medio con buen drenaje, riégalo con constancia hasta que se establezca y luego déjalo prácticamente solo, y corta toda la mata a ras de suelo a finales del invierno antes de que arranque el nuevo crecimiento.
Luz
El pasto cola de zorro está más feliz a pleno sol, donde crece denso y se mantiene erguido y firme. Tolera la sombra parcial, pero cuando falta luz los tallos se ablandan y toda la mata tiende a abrirse y caer.
Riego
Riégalo con constancia durante la primera temporada, mientras las raíces se afianzan. Una vez lograda esa etapa, se vuelve tolerante a la sequía y le basta con la lluvia en la mayoría de los jardines, aunque le encanta un suelo entre medio y húmedo, así que un buen riego profundo durante una sequía prolongada lo mantiene con buen aspecto.
Suelo
Le sienta bien un suelo sencillo y bien drenado, y no es nada exigente con el pH. Evita los arriates ricos y muy enmendados, porque un exceso de fertilidad produce tallos flojos que pierden esa bonita forma de fuente.
Temperatura
Es una planta resistente, capaz de soportar un amplio rango de temperaturas, de aproximadamente -29°C a 38°C. Esa resistencia al frío es justo lo que le permite comportarse como una verdadera perenne hasta la zona 5.
Humedad
Le basta con el aire exterior de siempre, así que no hay ningún número del que preocuparse. La humedad ambiental sencillamente no es un problema para una gramínea tan resistente.
Abonado
Esta es una planta de bajo consumo de abono, buena noticia para quien anda corto de tiempo. Con un poco de fertilizante equilibrado esparcido o algo de compost en primavera es más que suficiente, y muchos jardineros lo omiten por completo, ya que un suelo rico solo empuja a la mata a caerse.
Poda
Corta toda la mata a pocos centímetros del suelo a finales del invierno o principios de la primavera, antes de que asome el nuevo crecimiento. Si te preocupa la resiembra, simplemente corta las plumas en otoño antes de que suelten la semilla.
Trasplante
Divide la mata cada 2 a 4 años para mantenerla vigorosa y tupida. Cuando el centro se seca y queda rodeado de tierra desnuda, la planta simplemente te está avisando de que está lista para dividirse.
Tamaño y espaciado
Una mata alcanza 60 a 150 cm de altura y aproximadamente lo mismo de ancho. Dale ese espacio para que la forma de fuente pueda arquearse con gracia sin invadir a sus vecinas.
Cuándo plantar
El pasto cola de zorro sigue el ritmo de la temporada cálida, lo que lo hace maravillosamente indulgente con los despistes. Siembra en interior a finales del invierno o planta divisiones en primavera, una vez que el frío haya cedido y el suelo se haya calentado, y las plumas aparecerán a finales del verano y se mantendrán durante el otoño y hasta bien entrado el invierno.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 8 a 10 semanas antes de la última helada
- Plantación: En primavera, tras la última helada y una vez que la tierra se haya calentado
- Cosecha: De finales de verano a otoño, y las plumas suelen mantenerse hasta bien entrado el invierno
Rusticidad
Temperatura: hasta -29°C
Solución de problemas
El pasto cola de zorro es una de las plantas más sanas que puedes cultivar, así que la mayoría de sus rarezas tienen que ver con su costumbre natural y no con enfermedades. Lo poco que puede fallar suele notarse en la forma de la mata o en plántulas que aparecen donde nunca sembraste nada. Compara lo que ves con la lista de abajo y casi siempre encontrarás una solución sencilla.
Pequeñas plántulas que aparecen alrededor de la base
Esas hermosas plumas sueltan una generosa cantidad de semillas, y donde los inviernos son suaves, esa semilla sobrevive para germinar en primavera. Ese hábito de resembrarse sola es lo que permite que el pasto cola de zorro se extienda donde no lo querías y se escape hacia terrenos silvestres. No te preocupes, la solución es sencilla: recorta las plumas en otoño antes de que se deshagan, y arranca o escarda las pequeñas plántulas voluntarias mientras aún son pequeñas.
Solución:
- Corta y retira las plumas florales antes de que las semillas maduren y se dispersen
- Arranca o escarda las plántulas voluntarias mientras son jóvenes
- Elige variedades estériles o de baja producción de semillas cuando estén disponibles
Un centro pelado rodeado de crecimiento sano
Al cabo de unos años, una mata más vieja simplemente se rinde en el centro y solo sigue creciendo por el borde. Tranquilo, esta muerte del centro no es más que el envejecimiento natural de la planta, no una señal de enfermedad. Levántala entera a principios de la primavera, descarta el núcleo agotado y vuelve a plantar los trozos exteriores más fuertes.
Solución:
- Desentierra y divide la mata a principios de la primavera
- Descarta el centro muerto y vuelve a plantar las divisiones exteriores sanas
Tallos que se despliegan hacia afuera en lugar de arquearse hacia arriba
Un pasto cola de zorro contento se arquea hacia arriba y cae hacia atrás con gracia, tal como promete su nombre, así que una mata desparramada y abierta suele ser una pista discreta de que falta sol o de que el suelo es algo demasiado rico. Que se caiga se remonta a la sombra y al exceso de abono, que juntos favorecen un crecimiento blando y débil. Trasládala a pleno sol y usa el fertilizante con moderación, y los tallos volverán a firmarse.
Solución:
- Trasplántala o plántala a pleno sol
- Evita el abono excesivo y los suelos demasiado ricos
Toxicidad
Aquí va la parte tranquilizadora para quienes tienen mascotas: el pasto cola de zorro no es tóxico ni para los animales ni para las personas. Lo único que merece un poco de cuidado es la propia planta, ya que los bordes de las hojas pueden cortar y las plumas de semillas espinosas llevan aristas con pequeños ganchos que pueden clavarse en el pelaje o la piel, tal como ocurre con las espigas de otras gramíneas silvestres.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Segura
Un gato que mordisquee una hoja no tiene nada que temer, ya que nada en esta gramínea puede envenenarlo. El único detalle que merece un vistazo es la espiga espinosa de la semilla, porque esas aristas con ganchos pueden engancharse en el pelaje o meterse en la piel, tal como ocurre con las espigas de otras gramíneas silvestres.
Perros Segura
Un perro puede masticar las hojas felizmente sin ningún riesgo de envenenamiento. Solo échale un vistazo de vez en cuando a las plumas con semillas, ya que las pequeñas aristas con ganchos pueden encajarse entre los dedos o meterse en las orejas.
Caballos Segura
Los caballos pueden pastarla sin ningún daño. Las espigas maduras son la única molestia, ya que llevan aristas rígidas que pueden irritar la boca, así que lo más considerado es segarla o cortarla antes de que forme semilla en un pastizal.
Conejos Segura
Los conejos pueden comer las hojas sin preocupación, y el brote tierno de primavera es la parte que más les gusta.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas pueden pastarla sin ningún efecto tóxico. Lo único a tener en cuenta son las hojas de bordes afilados y las espigas espinosas, ya que las aristas pueden molestar la boca una vez que las plumas se endurecen.
Aves Segura
Las aves no corren ningún peligro aquí, y los pinzones y otras aves granívoras aprovecharán con gusto las plumas maduras durante todo el otoño y el invierno.
Personas Segura
No hay nada en esta planta que pueda envenenar a las personas. Ponte guantes cuando la podes, ya que los bordes de las hojas son lo bastante afilados como para dejar un corte parecido al del papel.
No es tóxico desde el punto de vista químico, pero las plumas florales y de semilla llevan pequeñas cerdas y aristas con ganchos que pueden actuar como un irritante mecánico leve, similar al de las espigas de gramíneas silvestres, y los bordes de las hojas pueden cortar; maneja las plumas con cuidado cerca de mascotas y niños.
Variedades
Vale la pena conocer un puñado de variedades de pasto cola de zorro, agrupadas sobre todo por tamaño y color de las plumas. Estas son las que más probablemente encontrarás.
Hameln
Una forma enana y compacta que florece un poco antes y soporta mejor los inviernos fríos que la especie original.
Little Bunny
La más pequeña de todas, ya que alcanza tan solo entre 30 y 46 cm, lo que la convierte en una opción perfecta para bordes y macetas pequeñas.
Moudry
Apreciada por sus plumas de color púrpura casi negro, pero ten en cuenta que se resiembra con más facilidad que cualquier otra variedad y puede volverse una molestia.
Pennisetum setaceum 'Rubrum' (pasto cola de zorro púrpura o carmesí)
Un pariente delicado de hojas color borgoña que se cultiva como anual donde los inviernos son duros, pero que se vuelve gravemente invasivo en regiones cálidas y secas, por lo que es mejor evitarlo en esos jardines.
Cómo propagar
Multiplicar el pasto cola de zorro es sorprendentemente fácil, ya sea dividiendo una mata que ya tengas o sembrando la especie original a partir de semilla.
DivisiónFácil
Principios de la primavera, antes del nuevo crecimiento · Una temporada de crecimiento
Dividir una mata es la forma más sencilla y fiable de multiplicar el pasto cola de zorro. Levántala a principios de la primavera, antes de que empuje el nuevo crecimiento, descarta cualquier centro muerto y separa el anillo exterior sano en trozos que se rellenarán en una sola temporada. Es también la única forma de mantener fiel una variedad con nombre, ya que estas no salen iguales a partir de semilla.
SemillaFácil
Primavera · Una a dos temporadas de crecimiento
La especie original germina con facilidad a partir de semilla sembrada en primavera, y necesita de una a dos temporadas para formar una mata completa. Solo ten en cuenta que las variedades con nombre no salen fieles de este modo, y las plantas nacidas de semilla pueden resembrarse con tanta fuerza que llegan a volverse una maleza.
Mitos
Todo el pasto cola de zorro es igual y seguro de plantar en cualquier lugar.
Dos plantas bastante distintas comparten este mismo nombre. El rústico Pennisetum alopecuroides, que forma matas, es la gramínea de jardín tranquila y fácil, mientras que el delicado Pennisetum setaceum, incluida la variedad 'Rubrum', se cultiva como anual y crece silvestre en lugares cálidos y secos como California, Hawái y el árido suroeste de Estados Unidos. Incluso la variedad rústica puede resembrarse y volverse invasiva, así que acostúmbrate a cortar las plumas antes de que suelten la semilla allí donde te preocupe su propagación.