Ornamental · Poaceae
Erva-fonte
Pennisetum alopecuroides
Planta-a a pleno sol e em solo pobre, e a erva-fonte cresce numa touceira suave e emplumada que mantém o jardim vivo até ao inverno.
Sol pleno
A cada 7–14 dias
até -29°C
0,6–1,5 m
Visão geral
A erva-fonte faz jus ao seu nome na perfeição. As folhas erguem-se e caem novamente numa touceira arrumada e, no final do verão, as plumas suaves em forma de escovilhão elevam-se acima da folhagem e balançam a cada brisa. É uma gramínea de touceira da estação quente, que se dá bem numa larga faixa de rusticidade, da zona 5 à zona 9.
O que a torna uma escolha tão simpática é quão pouco pede de ti. Depois de bem instalada, suporta a seca sem esforço, quase não precisa de adubação e não traz consigo pragas sérias. As plumas abrem prateadas a rosadas e toda a touceira brilha em tons dourados no outono, mantendo a forma e a cor muito depois das primeiras geadas fortes.
A única coisa a vigiar com atenção é a sua tendência para se autossemear. A erva-fonte rústica pode semear-se sozinha em canteiros próximos e até escapar para terrenos selvagens, e a sua prima menos rústica, a erva-fonte carmesim, comporta-se como uma verdadeira infestante em regiões quentes e secas. Corta as plumas antes de as sementes caírem e terás toda a beleza sem o incómodo.
Cuidados
A versão resumida: dá-lhe pleno sol e solo comum bem drenado, rega-a com regularidade até estar bem enraizada e depois deixa-a quase entregue a si mesma, e corta toda a touceira rente ao solo no final do inverno antes de começar o novo crescimento.
Luz
A erva-fonte é mais feliz a pleno sol, onde cresce densa e se ergue alta e vistosa. Tolera meia-sombra, mas onde a luz escasseia os caules amolecem e toda a touceira tende a abrir-se e cair.
Rega
Rega-a com regularidade durante a primeira estação, enquanto as raízes se firmam. Depois disso, torna-se tolerante à seca e vira-se bem apenas com a chuva na maioria dos jardins, embora goste de um solo que se mantenha entre húmido e encharcado, por isso uma boa rega profunda durante um período seco prolongado mantém-na com bom aspeto.
Solo
Um solo simples e bem drenado serve-lhe perfeitamente, e não é nada exigente quanto ao pH. Evita canteiros ricos e muito corrigidos, já que o excesso de fertilidade produz caules moles que perdem a bonita forma de fonte.
Temperatura
Esta é uma planta resistente, tolerando um intervalo amplo de cerca de -29°C a 38°C. Essa rusticidade ao frio é precisamente o que lhe permite comportar-se como uma verdadeira vivaz até à zona 5.
Humidade
Basta-lhe o ar exterior do dia a dia, por isso não há nenhum número a controlar. A humidade do ar simplesmente não é uma preocupação para uma gramínea tão resistente.
Adubação
Esta é uma planta de adubação reduzida, o que é uma boa notícia para quem tem pouco tempo. Um pouco de adubo equilibrado ou de composto na primavera já chega, e muitos jardineiros dispensam-no por completo, já que um solo rico só empurra a touceira para a queda dos caules.
Poda
Corta toda a touceira a poucos centímetros do solo no final do inverno ou início da primavera, antes de surgir o novo crescimento. Se a autossementeira te preocupa, corta simplesmente as plumas no outono, antes de as sementes caírem.
Mudança de vaso
Divide a touceira a cada 2 a 4 anos para a manter viçosa e cheia. Quando o centro morre e fica rodeado de solo nu, é sinal de que a planta está pronta para ser dividida.
Tamanho e espaçamento
Uma touceira cresce 60 a 150 cm de altura e aproximadamente o mesmo de largura. Dá-lhe esse espaço para que a forma de fonte se possa arquear graciosamente sem apertar as plantas vizinhas.
Quando plantar
A erva-fonte segue o ritmo da estação quente, o que a torna maravilhosamente tolerante a erros. Semeia em interior no final do inverno ou planta divisões na primavera, assim que o frio abrandar e o solo aquecer, e as plumas surgirão no final do verão, prolongando-se pelo outono até ao inverno.
Hemisfério norte
Hemisfério sul
Meses típicos para um clima temperado: comece mais cedo em zonas quentes e mais tarde onde as geadas de primavera persistem.
- Semear: 8 a 10 semanas antes da última geada
- Plantar: primavera, depois da última geada e quando o solo já aqueceu
- Colher: final do verão até ao outono, com as plumas a persistirem muitas vezes durante o inverno
Rusticidade
Temperatura: até -29°C
Resolução de problemas
A erva-fonte é uma das plantas mais saudáveis que podes cultivar, por isso a maioria das suas peculiaridades deve-se a hábitos de crescimento e não a doenças. As poucas coisas que podem correr mal costumam aparecer na forma da touceira ou em plântulas a surgir onde nunca semeaste. Compara o que vês abaixo e vais perceber que a solução é quase sempre simples.
Pequenas plântulas a surgir junto à base
Essas belas plumas deixam cair uma boa quantidade de sementes, e onde os invernos são amenos essas sementes sobrevivem para germinar na primavera seguinte. Esse hábito de autossementeira é o que permite à erva-fonte espalhar-se onde não querias e escapar para terrenos selvagens. Não te preocupes, a solução é simples: corta as plumas no outono antes de se desfazerem, e arranca ou sacha as plântulas espontâneas enquanto ainda são pequenas.
Solução:
- Corta e remove as plumas florais antes de as sementes amadurecerem e se dispersarem
- Arranca ou sacha as plântulas espontâneas enquanto novas
- Escolhe cultivares estéreis ou de baixa produção de sementes, quando disponíveis
Um centro vazio rodeado de crescimento saudável
Ao fim de alguns anos, uma touceira mais velha simplesmente desiste no centro e continua a crescer apenas na periferia. Não te preocupes, essa morte do centro não é mais do que o envelhecimento natural da planta, e não um sinal de doença. Arranca toda a touceira no início da primavera, descarta o centro cansado e replanta os pedaços exteriores mais fortes.
Solução:
- Arranca e divide a touceira no início da primavera
- Descarta o centro morto e replanta as divisões exteriores saudáveis
Caules a abrirem-se em vez de se arquearem para cima
Uma erva-fonte feliz arqueia-se para cima e cai graciosamente, tal como o nome promete, por isso uma touceira espalhada e caída costuma ser um sinal discreto de pouco sol ou de solo demasiado rico. A queda dos caules está ligada à sombra e à adubação excessiva, que juntas favorecem um crescimento mole e fraco. Transplanta-a para pleno sol e reduz a adubação, e os caules voltam a firmar-se.
Solução:
- Transplanta ou planta a pleno sol
- Evita adubação excessiva e solo demasiado rico
Toxicidade
Eis a parte tranquilizadora para quem tem animais de estimação: a erva-fonte não é tóxica para animais nem para pessoas. A única coisa a tratar com algum cuidado é a própria planta, já que as margens das folhas podem ser afiadas e as plumas eriçadas com sementes têm aristas farpadas que se podem prender no pelo ou na pele, tal como acontece com o rabo-de-raposa.
Segura para
Pessoas · Gatos · Cães · Cavalos · Coelhos · Gado · Aves
Gatos Segura
Um gato que mordisque uma folha não tem nada a temer, já que nada nesta gramínea o pode envenenar. O único pormenor a observar é a espiga de sementes eriçada, porque essas aristas farpadas se podem prender no pelo ou entranhar-se na pele, tal como o rabo-de-raposa.
Cães Segura
Um cão pode mastigar as folhas sem qualquer risco de envenenamento. Basta vigiar as plumas com sementes, já que as pequenas aristas farpadas se podem alojar entre os dedos das patas ou entrar nos ouvidos.
Cavalos Segura
Os cavalos podem pastá-la sem qualquer dano. As espigas de sementes maduras são a única preocupação, com aristas rígidas que podem irritar a boca, por isso cortar ou ceifar a planta antes de granar numa pastagem é um gesto de cuidado.
Coelhos Segura
Os coelhos podem comer as folhas sem qualquer preocupação, e o crescimento tenro da primavera é a parte que preferem.
Gado Segura
Bovinos, cabras e ovelhas podem pastá-la sem qualquer efeito tóxico. A única coisa a ter em conta são as folhas de margens afiadas e as espigas eriçadas, já que as aristas podem incomodar a boca depois de as plumas endurecerem.
Aves Segura
As aves não correm qualquer perigo aqui, e os tentilhões e outras aves granívoras aproveitam de bom grado as plumas maduras ao longo do outono e do inverno.
Pessoas Segura
Não há nada nesta planta que possa envenenar as pessoas. Usa luvas quando a cortares, já que as margens das folhas são afiadas o suficiente para causar um corte fino.
Não é quimicamente tóxica, mas as plumas floridas e eriçadas têm pequenas cerdas e aristas farpadas que podem causar uma irritação mecânica ligeira, semelhante à do rabo-de-raposa, e as margens das folhas podem ser afiadas; manuseia as plumas com cuidado junto de animais de estimação e crianças.
Variedades
Vale a pena conhecer algumas cultivares de erva-fonte, agrupadas sobretudo por tamanho e cor das plumas. Estas são as que mais provavelmente vais encontrar.
Hameln
Uma forma anã e arrumada, que floresce um pouco mais cedo e resiste ao frio do inverno com mais facilidade do que a espécie simples.
Little Bunny
A mais pequena de todas, atingindo apenas cerca de 30 a 45 cm, o que a torna uma escolha arrumada para bordaduras e vasos pequenos.
Moudry
Apreciada pelas suas plumas púrpura quase negras, mas tem em conta que se autosemeia mais facilmente do que qualquer outra cultivar e pode tornar-se incomodativa.
Pennisetum setaceum 'Rubrum' (erva-fonte púrpura/carmesim)
Uma parente pouco rústica, de folhagem cor de bordô, cultivada como anual onde os invernos são rigorosos, mas que se torna seriamente invasora em regiões quentes e secas, sendo melhor evitá-la nesses jardins.
Como propagar
Multiplicar a erva-fonte é extremamente fácil, quer dividas uma touceira que já tenhas, quer semeies a espécie simples.
DivisãoFácil
Início da primavera, antes do novo crescimento · Uma estação de crescimento
Dividir uma touceira é a forma mais simples e fiável de multiplicar a erva-fonte. Arranca-a no início da primavera, antes de surgir o novo crescimento, descarta qualquer centro morto e parte o anel exterior saudável em pedaços que voltam a encher o espaço numa única estação. É também a única forma de manter uma cultivar de nome fiel, já que estas não nascem iguais a partir de sementes.
SementeFácil
Primavera · Uma a duas estações de crescimento
A espécie simples germina facilmente a partir de sementes semeadas na primavera, precisando de uma a duas estações para formar uma touceira completa. Tem apenas em conta que as cultivares de nome não se reproduzem fielmente desta forma, e as plantas nascidas de sementes podem autossemear-se com tanta força que se tornam infestantes.
Mitos
Toda a erva-fonte é igual e segura para plantar em qualquer lugar.
Duas plantas bem diferentes partilham este mesmo nome. A rústica Pennisetum alopecuroides, formadora de touceiras, é a gramínea de jardim fácil de cultivar, enquanto a pouco rústica Pennisetum setaceum, incluindo a 'Rubrum', é cultivada como anual e cresce descontroladamente em locais quentes e secos como a Califórnia, o Havai e o sudoeste árido. Mesmo a variedade rústica se pode autossemear e tornar-se invasora, por isso cria o hábito de cortar as plumas antes de as sementes caírem sempre que a propagação for uma preocupação.