Ornementale · Poaceae
Herbe aux écouvillons
Pennisetum alopecuroides
Installe-la en plein soleil, dans un sol pauvre, et l'herbe aux écouvillons s'épanouit en un doux dôme empanaché qui anime le jardin jusqu'en plein hiver.
Plein soleil
Tous les 7–14 jours
jusqu'à -29°C
0,6–1,5 m
Aperçu
L'herbe aux écouvillons porte magnifiquement bien son nom. Les feuilles s'élèvent puis retombent en un dôme bien net, et à la fin de l'été, les doux panaches en forme d'écouvillon se dressent au-dessus du feuillage et ondulent à la moindre brise. C'est une graminée cespiteuse de saison chaude, à l'aise dans une large zone de rusticité allant de la zone 5 à la zone 9.
Ce qui en fait un choix si agréable, c'est le peu qu'elle demande. Une fois installée, elle résiste bien à la sécheresse, ne réclame presque aucun apport d'engrais et n'attire aucun ravageur sérieux. Les panaches s'ouvrent argentés à rosés et toute la touffe prend une teinte dorée à l'automne, gardant sa forme et sa couleur bien après les premières fortes gelées.
La seule chose à surveiller d'un œil attentif, c'est sa tendance à se ressemer toute seule. La variété rustique peut se ressemer spontanément dans les massifs voisins et même s'échapper vers des terrains sauvages, tandis que sa cousine plus frileuse, l'herbe aux écouvillons pourpre, se comporte comme une véritable mauvaise herbe dans les régions chaudes et sèches. Coupe les panaches avant que les graines ne tombent, et tu profiteras de toute sa beauté sans le moindre souci.
Entretien
La version courte : offre-lui du plein soleil et un sol moyen, bien drainé, arrose-la fidèlement le temps qu'elle s'installe, puis laisse-la tranquille, et rabats toute la touffe au ras du sol à la fin de l'hiver avant le démarrage de la nouvelle pousse.
Lumière
L'herbe aux écouvillons est plus heureuse en plein soleil, où elle pousse dense et se tient haute et fière. Elle tolère la mi-ombre, mais dès que la lumière manque, les tiges s'amollissent et toute la touffe a tendance à s'affaisser.
Arrosage
Arrose-la fidèlement pendant la première saison, le temps que les racines s'installent. Une fois cela fait, elle devient résistante à la sécheresse et se contente des pluies dans la plupart des jardins, même si elle apprécie un sol qui reste moyennement humide à humide, donc un bon arrosage en profondeur pendant une longue période sèche la garde fraîche et vigoureuse.
Sol
Un sol ordinaire et bien drainé lui convient parfaitement, et elle n'est pas du tout exigeante côté pH. Évite les massifs riches et fortement amendés, car un excès de fertilité produit des tiges molles qui perdent leur jolie forme en fontaine.
Température
C'est une plante robuste, rustique sur une large plage allant d'environ -29 °C à 38 °C. Cette résistance au froid est justement ce qui lui permet de rester une vraie vivace jusqu'en zone 5.
Humidité
L'air extérieur ordinaire lui suffit amplement, il n'y a donc aucun chiffre à surveiller. L'humidité de l'air n'est tout simplement pas un souci pour une graminée aussi robuste.
Fertilisation
C'est une plante peu gourmande, une bonne nouvelle pour qui manque de temps. Un léger apport d'engrais équilibré ou un peu de compost au printemps suffit amplement, et beaucoup de jardiniers s'en passent carrément, puisqu'un sol trop riche ne fait qu'inciter la touffe à s'affaisser.
Taille
Rabats toute la touffe à quelques centimètres du sol à la fin de l'hiver ou au début du printemps, avant que la nouvelle pousse ne perce. Si les semis spontanés t'inquiètent, coupe simplement les panaches à l'automne avant la chute des graines.
Rempotage
Divise une touffe tous les 2 à 4 ans pour la garder vigoureuse et bien fournie. Quand le centre se dégarnit et laisse un cercle de terre nue, c'est simplement la plante qui te fait savoir qu'elle est prête à être divisée.
Taille et espacement
Une touffe atteint 60 à 150 cm de hauteur pour une largeur à peu près équivalente. Laisse-lui cet espace pour que la silhouette en fontaine puisse s'épanouir avec grâce sans gêner ses voisines.
Quand planter
L'herbe aux écouvillons suit le rythme de la saison chaude, ce qui la rend merveilleusement indulgente. Sème à l'intérieur à la fin de l'hiver ou installe des éclats au printemps une fois le froid passé et le sol réchauffé, et les panaches apparaîtront à la fin de l'été pour se prolonger tout l'automne et jusqu'en hiver.
Mois typiques pour un climat tempéré : commencez plus tôt en zone chaude, plus tard là où les gelées de printemps persistent.
- Semis: 8 à 10 semaines avant la dernière gelée
- Plantation: au printemps après la dernière gelée, une fois le sol réchauffé
- Récolte: fin d'été jusqu'en automne, les panaches persistant souvent tout l'hiver
Rusticité
Température: jusqu'à -29°C
Problèmes courants
L'herbe aux écouvillons compte parmi les plantes les plus robustes que tu puisses cultiver, si bien que ses petits soucis relèvent presque toujours de l'habitude plutôt que de la maladie. Les rares écarts se voient surtout dans la forme de la touffe ou dans des semis qui apparaissent là où tu n'as rien semé. Repère ce que tu observes ci-dessous, la solution est presque toujours simple.
De petits semis apparaissent autour de la base
Ces jolis panaches laissent tomber une bonne quantité de graines, et là où les hivers restent doux, ces graines survivent pour germer au printemps. Cette habitude de se ressemer est ce qui permet à l'herbe aux écouvillons de s'étendre là où tu ne le souhaitais pas et de s'échapper vers des terrains sauvages. Pas d'inquiétude, le remède est doux : coupe les panaches à l'automne avant qu'ils ne se désagrègent, et arrache ou sarcle les petits semis spontanés tant qu'ils sont encore jeunes.
Solution :
- Coupe et retire les panaches floraux avant que les graines ne mûrissent et ne se dispersent
- Arrache ou sarcle les semis spontanés tant qu'ils sont jeunes
- Choisis des cultivars stériles ou peu grainiers lorsqu'ils sont disponibles
Un centre nu entouré de pousses saines
Après quelques années, une touffe âgée finit par s'épuiser en son centre et ne continue de croître que sur son pourtour. Rassure-toi, ce dépérissement du centre n'est rien d'autre que le vieillissement naturel de la plante, pas un signe de maladie. Soulève le tout au début du printemps, jette le cœur fatigué, et replante les éclats vigoureux du pourtour.
Solution :
- Déterre et divise la touffe au début du printemps
- Jette le centre mort et replante les éclats sains du pourtour
Des tiges qui s'étalent au lieu de s'arquer vers le haut
Une herbe aux écouvillons épanouie s'arque vers le haut puis retombe gracieusement, comme son nom le promet, si bien qu'une touffe étalée et affaissée trahit souvent un manque de soleil ou un sol un peu trop riche. L'affaissement vient de l'ombre et d'un excès d'engrais, qui encouragent ensemble une pousse molle et fragile. Installe-la en plein soleil et allège les apports d'engrais, et les tiges retrouveront vite leur tenue.
Solution :
- Déplace-la ou plante-la en plein soleil
- Évite les apports d'engrais excessifs et les sols trop riches
Toxicité
Voici de quoi rassurer les propriétaires d'animaux : l'herbe aux écouvillons n'est pas toxique pour les animaux ni pour les humains. La seule précaution à prendre concerne la plante elle-même, car les bords des feuilles peuvent être coupants et les panaches de graines hérissés portent des arêtes barbelées qui peuvent s'accrocher dans le pelage ou la peau, comme le font les épillets de graminées sauvages.
Sans danger pour
Personnes · Chats · Chiens · Chevaux · Lapins · Bétail · Oiseaux
Chats Sans danger
Un chat qui grignote une feuille n'a rien à craindre, car rien dans cette graminée ne peut l'empoisonner. Le seul détail à surveiller est l'épi grainier hérissé, car ses arêtes barbelées peuvent s'accrocher dans le pelage ou s'enfoncer dans la peau, comme le font les épillets de foxtail.
Chiens Sans danger
Un chien peut mâchouiller les feuilles sans le moindre risque d'empoisonnement. Garde simplement un œil sur les panaches grainiers, car les petites arêtes barbelées peuvent se coincer entre les coussinets ou se glisser dans les oreilles.
Chevaux Sans danger
Les chevaux peuvent la brouter sans aucun danger. Seuls les épis mûrs posent problème, avec leurs arêtes rigides qui peuvent irriter la bouche, alors il est plus prudent de faucher ou de couper la graminée avant la montée en graines dans un pâturage.
Lapins Sans danger
Les lapins peuvent grignoter les feuilles sans souci, et c'est la jeune pousse tendre du printemps qu'ils préfèrent en premier.
Bétail Sans danger
Les bovins, les chèvres et les moutons peuvent tous la brouter sans aucun effet toxique. Il faut seulement faire attention aux feuilles à bords coupants et aux épis hérissés, car les arêtes peuvent irriter la bouche une fois les panaches durcis.
Oiseaux Sans danger
Les oiseaux ne courent absolument aucun danger, et les pinsons ainsi que d'autres granivores profiteront volontiers des panaches mûrs tout au long de l'automne et de l'hiver.
Personnes Sans danger
Rien dans cette plante ne peut empoisonner les humains. Enfile des gants quand tu la tailles, car les bords des feuilles sont assez coupants pour laisser une coupure semblable à celle du papier.
Non toxique chimiquement, mais les panaches floraux et grainiers hérissés portent de petites soies et arêtes barbelées qui peuvent agir comme un irritant mécanique léger, un peu comme les épillets de foxtail, et les bords des feuilles peuvent être coupants ; manipule les panaches avec précaution autour des animaux et des enfants.
Variétés
Quelques cultivars d'herbe aux écouvillons méritent d'être connus, généralement classés selon leur taille et la couleur de leurs panaches. Voici ceux que tu as le plus de chances de croiser.
Hameln
Une forme naine bien nette qui fleurit un peu plus tôt et supporte les hivers froids plus facilement que l'espèce type.
Little Bunny
La plus petite de toutes, atteignant seulement environ 30 à 45 cm, ce qui en fait un choix parfait pour les bordures et les petits pots.
Moudry
Appréciée pour ses panaches pourpres presque noirs, mais attention, elle se ressème plus facilement que tout autre cultivar et peut devenir envahissante.
Pennisetum setaceum 'Rubrum' (herbe aux écouvillons pourpre)
Une cousine frileuse au feuillage pourpre, cultivée en annuelle là où les hivers sont rudes, mais elle devient sérieusement envahissante dans les régions chaudes et sèches, où mieux vaut s'en passer.
Comment multiplier
Multiplier l'herbe aux écouvillons est d'une facilité réjouissante, que tu divises une touffe déjà en place ou que tu sèmes l'espèce type.
DivisionFacile
Début du printemps, avant la nouvelle pousse · Une saison de croissance
Diviser une touffe est le moyen le plus simple et le plus fiable de multiplier l'herbe aux écouvillons. Soulève-la au début du printemps avant que la nouvelle pousse ne démarre, retire le centre mort s'il y en a un, puis divise le pourtour sain en éclats qui se rempliront en une seule saison. C'est aussi le seul moyen de conserver un cultivar nommé fidèle à lui-même, puisqu'il ne se reproduit pas identique par semis.
SemisFacile
Printemps · Une à deux saisons de croissance
L'espèce type germe volontiers à partir de graines semées au printemps, nécessitant une à deux saisons pour former une touffe complète. Garde simplement à l'esprit que les cultivars nommés ne se reproduisent pas fidèlement de cette façon, et que les plants issus de semis peuvent se ressemer au point de devenir envahissants.
Idées reçues
Toutes les herbes aux écouvillons se valent et peuvent être plantées n'importe où sans risque.
Deux plantes bien différentes portent ce même nom. Le rustique Pennisetum alopecuroides, formant des touffes, est la graminée facile de nos jardins, tandis que le frileux Pennisetum setaceum, dont 'Rubrum', est cultivé en annuelle et se propage à l'état sauvage dans les régions chaudes et sèches comme la Californie, Hawaï et le Sud-Ouest aride. Même la variété rustique peut se ressemer et devenir envahissante, alors prends l'habitude de couper les panaches avant la chute des graines partout où la propagation pose problème.