Le migliori colture di copertura per terreni sabbiosi sono la segale cerealicola, il rafano foraggero e il trifoglio incarnato. Queste tre specie crescono bene in terreni a drenaggio rapido. Producono la massa radicale e la crescita aerea di cui hai bisogno per costruire sostanza organica nel tempo.
Ho visto il mio vicino trasformare i suoi campi sabbiosi in quattro anni con una semplice miscela di segale e trifoglio. Il suo terreno era così leggero all'inizio che il vento portava via il topsoil attraverso la strada ogni primavera. Dopo quattro stagioni di coperture, quello stesso campo si manteneva compatto. Potevi camminarci sopra dopo la pioggia senza sprofondare. Le sue rese di mais sono aumentate di 22 bushel per ettaro rispetto all'inizio.
Il miglioramento del terreno sabbioso funziona attraverso la sostanza organica che si accumula dalle radici morte delle coperture e dalle foglie. I granelli di sabbia non trattengono bene acqua o nutrienti da soli. Hanno grandi spazi tra loro e superfici lisce. La sostanza organica riempie quegli spazi. Crea punti adesivi che trattengono acqua e nutrimenti per le piante.
Il tuo terreno sabbioso ha quella che gli esperti chiamano bassa capacità di scambio cationico. Questo termine tecnico significa semplicemente che non riesce a trattenere le sostanze buone. I terreni sabbiosi spesso partono sotto le 5 unità su questa scala. Ogni punto percentuale che aggiungi in sostanza organica aumenta quel numero di circa due punti. Le coperture possono aggiungere mezzo punto percentuale o più all'anno se perseveri.
Gli studi mostrano che le coperture possono aumentare la ritenzione idrica da 4,3 a 10,7 centimetri per trenta centimetri di profondità del suolo. Questo conta di più nei terreni sabbiosi dove la pioggia drena velocemente. Quella riserva d'acqua extra dà alle tue colture un cuscinetto quando arrivano i periodi secchi. Il terreno sabbioso nudo non può offrire la stessa protezione.
La segale cerealicola forma la spina dorsale di qualsiasi programma di copertura per terreni sabbiosi. Nient'altro germina così bene in condizioni difficili. La segale cresce a basse temperature, sopporta la siccità e sviluppa radici massicce. Quelle radici pompano carbonio in profondità nel suolo. Semina la segale a 70-100 kg per ettaro dopo il raccolto.
Il rafano foraggero crea fori profondi attraverso gli strati compatti nel tuo terreno sabbioso. Questi fittoni raggiungono 75 centimetri o più prima che il gelo li uccida. I canali lasciati permettono alla pioggia di penetrare velocemente. Danno anche alle radici delle tue colture principali un percorso facile verso l'umidità durante il caldo estivo.
Il trifoglio incarnato porta azoto gratuito al tuo terreno sabbioso. Il terreno sabbioso perde fertilizzante velocemente, quindi l'azoto gratuito aiuta il tuo bilancio. Mescola il trifoglio con la segale a 10-15 kg per ettaro. Il trifoglio aggiunge azoto mentre la segale aggiunge carbonio. Entrambi costruiscono la sostanza organica di cui il tuo terreno sabbioso ha bisogno.
Le migliori colture di copertura per terreni poveri hanno bisogno di tempo per funzionare. Non aspettarti miracoli dopo un anno. Pianifica almeno tre anni di copertura costante prima di giudicare i risultati. Preleva campioni di suolo ogni primavera per monitorare i tuoi guadagni di sostanza organica. Le piccole vittorie si accumulano nel tempo.
Aumenta le dosi di semina sui terreni sabbiosi poiché alcuni semi non ce la faranno. Il terreno secco e sciolto dà ai semi una partenza difficile. Semina il 20% in più di quanto faresti su un buon terreno. Irriga i semi se puoi, o programma la semina appena prima della pioggia. La tua pazienza sarà ripagata con colture migliori e un'agricoltura più facile.
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