Les meilleures cultures de couverture pour sols sableux sont le seigle céréalier, le radis fourrager et le trèfle incarnat. Ces trois espèces poussent bien dans les sols drainants. Elles produisent la masse racinaire et la végétation aérienne nécessaires pour construire la matière organique au fil du temps.
J'ai vu mon voisin transformer ses champs sableux en quatre ans avec un simple mélange de seigle et trèfle. Son sol était si léger au départ que le vent emportait la terre arable sur la route chaque printemps. Après quatre saisons de couverts, ce même champ tenait en place. On pouvait marcher dessus après la pluie sans s'enfoncer. Ses rendements en maïs ont grimpé de 22 boisseaux par acre par rapport au départ.
L'amélioration des sols sableux fonctionne grâce à la matière organique qui s'accumule à partir des racines et feuilles mortes des couverts. Les grains de sable ne retiennent pas bien l'eau ni les nutriments seuls. Ils ont de grands espaces entre eux et des surfaces lisses. La matière organique comble ces espaces. Elle crée des zones adhésives qui captent l'eau et les éléments nutritifs.
Votre sol sableux a ce que les experts appellent une faible capacité d'échange cationique. Ce terme technique signifie simplement qu'il ne peut pas retenir les bonnes choses. Les sols sableux démarrent souvent en dessous de 5 unités sur cette échelle. Chaque pour cent de matière organique que vous ajoutez augmente ce chiffre d'environ deux points. Les couverts peuvent ajouter un demi pour cent ou plus par an si vous persistez.
Les études montrent que les couverts peuvent augmenter la rétention d'eau de 1,7 pouce à 4,2 pouces par pied de profondeur de sol. C'est crucial dans les sols sableux où la pluie s'écoule vite. Ce stockage d'eau supplémentaire donne à vos cultures un tampon quand les périodes sèches arrivent. Le sol sableux nu ne peut pas offrir la même protection.
Le seigle céréalier forme la base de tout programme de couverts pour sol sableux. Rien d'autre ne germe aussi bien dans les conditions difficiles. Le seigle pousse par temps froid, résiste à la sécheresse et développe des racines massives. Ces racines injectent du carbone en profondeur dans votre sol. Semez le seigle à 60 à 90 livres par acre après la récolte.
Le radis fourrager perce des trous profonds à travers les couches dures de votre sol sableux. Ces racines pivotantes atteignent 30 pouces ou plus avant que le gel ne les tue. Les canaux laissés derrière permettent à la pluie de s'infiltrer rapidement. Ils offrent aussi à vos racines de culture de rente un chemin facile vers l'humidité pendant la chaleur estivale.
Le trèfle incarnat apporte de l'azote gratuit à votre sol sableux. Le sol sableux laisse fuir l'engrais rapidement, donc l'azote gratuit aide votre résultat financier. Mélangez le trèfle avec votre seigle à 10 à 15 livres par acre. Le trèfle ajoute l'azote tandis que le seigle ajoute le carbone. Les deux construisent la matière organique dont votre sol sableux a besoin.
Les meilleures cultures de couverture pour sol pauvre ont besoin de temps pour agir. N'attendez pas de miracle après un an. Prévoyez au moins trois ans de cultures de couverture régulières avant de juger vos résultats. Prélevez des échantillons de sol chaque printemps pour suivre vos gains en matière organique. Les petites victoires s'accumulent avec le temps.
Augmentez vos doses de semis sur sol sableux car certaines graines n'y arriveront pas. Un sol sec et meuble donne un départ difficile aux graines. Semez 20 % de plus que sur un bon sol. Arrosez les graines si possible, ou planifiez votre semis juste avant la pluie. Votre patience sera récompensée par de meilleures récoltes et une agriculture plus facile.
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