Los mejores cultivos de cobertura para suelos arenosos son el centeno, el rábano forrajero y el trébol encarnado. Estas tres especies crecen bien en suelos de drenaje rápido. Producen la masa radicular y el crecimiento aéreo que necesitas para construir materia orgánica con el tiempo.
Vi a mi vecino transformar sus campos arenosos durante cuatro años con una simple mezcla de centeno y trébol. Su suelo empezó tan ligero que el viento arrastraba la capa superior por la carretera cada primavera. Después de cuatro temporadas de coberturas, ese mismo campo se mantenía unido. Podías caminar sobre él después de la lluvia sin hundirte. Sus rendimientos de maíz subieron 22 fanegas por hectárea respecto a donde empezó.
La mejora del suelo arenoso funciona a través de la materia orgánica que se acumula de las raíces y hojas muertas de las coberturas. Los granos de arena no retienen bien el agua ni los nutrientes por sí solos. Tienen grandes espacios entre ellos y superficies lisas. La materia orgánica llena esos espacios. Crea puntos adhesivos que atrapan agua y nutrientes.
Tu suelo arenoso tiene lo que los expertos llaman baja capacidad de intercambio catiónico. Este término técnico simplemente significa que no puede retener las cosas buenas. Los suelos arenosos a menudo empiezan por debajo de 5 unidades en esta escala. Cada porcentaje que añades de materia orgánica sube ese número unos dos puntos. Las coberturas pueden añadir medio porcentaje o más al año si perseveras.
Los estudios muestran que las coberturas pueden aumentar la retención de agua de 4,3 a 10,7 centímetros por cada treinta centímetros de profundidad del suelo. Esto importa más en suelos arenosos donde la lluvia drena rápido. Ese almacenamiento extra de agua da a tus cultivos un colchón cuando llegan las sequías. El suelo arenoso desnudo no puede ofrecer la misma protección.
El centeno forma la columna vertebral de cualquier programa de cobertura para suelos arenosos. Nada más germina tan bien en lugares difíciles. El centeno crece a temperaturas frías, tolera la sequía y desarrolla raíces enormes. Esas raíces bombean carbono profundamente en tu suelo. Siembra centeno a 70 a 100 kilos por hectárea después de la cosecha.
El rábano forrajero perfora agujeros profundos a través de las capas duras de tu suelo arenoso. Estas raíces pivotantes alcanzan 75 centímetros o más antes de que las heladas las maten. Los canales que dejan permiten que la lluvia penetre rápido. También dan a las raíces de tu cultivo comercial un camino fácil hacia la humedad durante el calor del verano.
El trébol encarnado aporta nitrógeno gratuito a tu suelo arenoso. El suelo arenoso pierde fertilizante rápido, así que el nitrógeno gratuito ayuda a tu cuenta de resultados. Mezcla trébol con tu centeno a 10 a 15 kilos por hectárea. El trébol añade nitrógeno mientras el centeno añade carbono. Ambos construyen la materia orgánica que tu suelo arenoso necesita.
Los mejores cultivos de cobertura para suelos pobres necesitan tiempo para funcionar. No esperes magia después de un año. Planifica al menos tres años de cultivo de cobertura constante antes de juzgar tus resultados. Toma muestras de suelo cada primavera para seguir tus ganancias de materia orgánica. Las pequeñas victorias se suman con el tiempo.
Aumenta tus dosis de siembra en suelo arenoso ya que algunas semillas no prosperarán. El suelo seco y suelto da a las semillas un comienzo difícil. Siembra 20% más de lo que sembrarías en buen suelo. Riega las semillas si puedes, o programa tu siembra justo antes de la lluvia. Tu paciencia dará frutos con mejores cosechas y una agricultura más fácil.
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