La differenza principale tra corniolo americano e corniolo kousa si manifesta in tre aree: tempi di fioritura, resistenza alle malattie e frutti. Il corniolo americano apre le sue brattee sui rami spogli a inizio primavera. Il kousa aspetta da due a quattro settimane in più e fiorisce dopo che le foglie sono spuntate. Questo intervallo significa che puoi piantare entrambi per un mese intero di fiori di corniolo. Ho verificato questa combinazione nel mio giardino e funziona alla grande.
Coltivo entrambe le specie nel mio giardino, e il contrasto tra kousa e corniolo americano salta all'occhio quando li osservi fianco a fianco. Il mio corniolo americano esplode di bianco a metà aprile sui rami nudi. Il kousa aspetta fino a metà maggio, ma a quel punto le foglie verdi riempiono la chioma. Brattee bianche a forma di stella si posano sopra il fogliame come neve fresca. Anche la forma delle brattee è diversa. Quelle del corniolo americano hanno punte arrotondate con una piccola incisione. Le brattee del kousa si assottigliano in una punta acuminata, con un aspetto più angolare.
La resistenza alle malattie separa questi due alberi più di qualsiasi altro fattore. Uno studio sul campo del 1989 ha testato entrambe le specie per l'antracnosi da Discula. I ricercatori hanno trovato il patogeno nel 100% dei campioni di Cornus florida. Il kousa ha mostrato 0% di infezione nella stessa prova. Questo fungo ha ucciso enormi quantità di corniolo americano in tutto l'est degli Stati Uniti dagli anni '70. La resistenza innata del kousa lo rende una scelta molto più sicura nelle regioni dove l'antracnosi si diffonde rapidamente. Ho perso un corniolo americano a causa di questa malattia circa dieci anni fa. L'intero albero è passato da sano a morto in sole due stagioni. Il mio kousa che cresceva a 9 metri di distanza non ha mai mostrato un solo sintomo nello stesso periodo.
Confrontando Cornus kousa e Cornus florida su frutti e corteccia emergono altre differenze evidenti. Il kousa produce frutti rotondi che pendono da lunghi steli. La polpa interna ha un sapore dolce con note tropicali e cremose. Il corniolo americano produce grappoli compatti di piccole bacche rosse che gli uccelli mangiano ma che gli esseri umani dovrebbero evitare. Anche la corteccia racconta una storia diversa. La corteccia del kousa si stacca in chiazze di grigio e beige con il tempo. Quella del corniolo americano resta intatta e forma un motivo ruvido a placche. Entrambi i tipi di corteccia sono belli ma servono come metodo rapido per distinguere le specie in inverno, quando non si vedono foglie né brattee.
La tua scelta dipende da ciò che conta di più nel tuo giardino. Scegli il kousa se l'antracnosi è comune nella tua zona o se vuoi frutti commestibili e corteccia decorticante. Scegli il corniolo americano se vuoi il primo colore primaverile o preferisci specie autoctone. La serie ibrida Stellar incrocia entrambe le specie. Questi ibridi offrono una migliore resistenza alle malattie e fioriture più precoci rispetto al kousa puro. Venus e Celestial sono due scelte Stellar popolari che vale la pena considerare.
Ho piantato uno di ciascun tipo a circa 4,5 metri di distanza nel mio giardino davanti casa e la combinazione è spettacolare. Il corniolo americano apre lo spettacolo primaverile ad aprile. Poi il kousa prende il suo posto a maggio e continua l'esibizione. Entrambi gli alberi raggiungono circa 6-9 metri di altezza e si adattano bene ai normali lotti residenziali. Se il tuo spazio lo permette, prendine uno di ciascuno e goditi il colore dei cornioli per sei settimane di fila invece di tre.
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