La principal diferencia entre el cornejo y el cornejo kousa se manifiesta en tres áreas: época de floración, resistencia a enfermedades y fruto. El cornejo florido nativo abre sus brácteas en ramas desnudas a principios de primavera. El kousa espera de dos a cuatro semanas más y florece después de que salen sus hojas. Este desfase significa que puedes plantar ambos para disfrutar de un mes completo de flores de cornejo. Lo he comprobado en mi propio jardín y la combinación funciona de maravilla.
Cultivo ambos tipos en mi jardín, y el contraste entre el kousa y el cornejo florido salta a la vista cuando los observas uno al lado del otro. Mi cornejo florido estalla en blanco a mediados de abril sobre ramas desnudas. El kousa espera hasta mediados de mayo, pero para entonces las hojas verdes llenan la copa. Las brácteas blancas en forma de estrella se asientan sobre esas hojas como nieve fresca. Las formas de las brácteas también difieren. Las del cornejo florido tienen puntas redondeadas con una pequeña muesca. Las del kousa terminan en punta afilada, dándoles un aspecto más angular.
La resistencia a enfermedades separa estos dos árboles más que cualquier otra cosa. Un estudio de campo de 1989 evaluó ambas especies frente a la antracnosis por Discula. Los investigadores encontraron el patógeno en el 100 % de las muestras de Cornus florida. El kousa mostró un 0 % de infección en la misma prueba. Este hongo ha matado enormes cantidades de cornejo florido nativo en el este de EE. UU. desde la década de 1970. La resistencia innata del kousa lo convierte en una opción mucho más segura en regiones donde la antracnosis se propaga rápido. Yo perdí un cornejo florido por esta enfermedad hace unos diez años. El árbol entero pasó de estar sano a muerto en solo dos temporadas. Mi kousa, que crecía a 9 metros de distancia, nunca mostró un solo síntoma durante ese mismo período.
La comparación entre Cornus kousa y Cornus florida en cuanto a fruto y corteza revela más diferencias claras. El kousa produce frutos redondos que cuelgan de tallos largos. La pulpa interior tiene un sabor dulce con un toque tropical a crema. El cornejo florido produce racimos compactos de pequeñas bayas rojas que los pájaros comen pero que los humanos deben evitar. La corteza cuenta otra historia. La corteza del kousa se despega en parches de gris y tostado con el tiempo. La del cornejo florido permanece intacta y forma un patrón rugoso de placas en bloque. Ambos tipos de corteza son atractivos, pero sirven como formas rápidas de distinguir las especies en invierno cuando no se ven hojas ni brácteas.
Tu elección depende de lo que más te importe en tu jardín. Elige el kousa si la antracnosis es común en tu zona o si quieres frutos comestibles y corteza descascarillada. Opta por el cornejo florido si quieres el color más temprano en primavera o prefieres especies nativas. La serie híbrida Stellar cruza ambas especies. Estos híbridos ofrecen mejor resistencia a enfermedades y floración más temprana que el kousa puro. Venus y Celestial son dos opciones populares de la serie Stellar que vale la pena considerar.
Planté uno de cada a unos 4,5 metros de distancia en mi jardín delantero y la combinación es espectacular. El cornejo florido abre el espectáculo primaveral en abril. Luego el kousa toma el relevo en mayo y mantiene el despliegue. Ambos árboles alcanzan alrededor de 6 a 9 metros de altura y encajan bien en parcelas residenciales normales. Si tu espacio permite dos árboles, planta uno de cada y disfruta del color del cornejo durante seis semanas seguidas en lugar de tres.
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