La principale differenza tra segale e loglio è che si tratta di due piante completamente diverse. La segale (Secale cereale) è un cereale imparentato con il frumento e l'orzo, coltivato per l'alimentazione. Il loglio (Lolium) è un'erba da tappeto erboso e da foraggio usata per prati, pascoli e campi sportivi. Nonostante i nomi simili, queste piante appartengono a rami diversi della famiglia delle graminacee.
Ho assistito a questa confusione in un negozio di forniture agricole la scorsa primavera. Un proprietario di casa ha preso un sacco di segale da cereale pensando fosse loglio per il prato. I sacchi erano uno accanto all'altro sullo scaffale con nomi quasi identici. Se il commesso non l'avesse notato alla cassa, quell'uomo avrebbe piantato una coltura cerealicola alta un metro e mezzo nel giardino davanti casa invece di un prato liscio. Questa confusione capita più spesso di quanto pensiate.
La scienza dietro il confronto tra segale e loglio mostra quanto queste piante siano diverse. La segale appartiene al genere Secale nella tribù del frumento chiamata Triticeae. Condivide parentele strette con frumento, orzo e triticale. Il loglio appartiene al genere Lolium in una tribù di graminacee separata, senza legami stretti con le colture cerealicole. Si sono separati nell'albero genealogico molto tempo fa. Ognuno si è evoluto per uno scopo molto diverso.
La differenza tra segale e loglio si nota soprattutto in ciò che ogni pianta produce. La segale sviluppa steli alti sormontati da spighe piene di grano commestibile. Gli agricoltori raccolgono quel grano per fare farina di segale per il pane, whiskey di segale e mangimi animali. Il loglio non produce mai grano commestibile. Il suo valore sta nel tappeto erboso denso e basso che crea e nel foraggio ad alto contenuto proteico che il bestiame mangia direttamente dal campo.
La segale resiste anche a freddi estremi che ucciderebbero il loglio all'istante. Le colture di segale sopravvivono a temperature invernali fino a -34°C nelle Grandi Pianure settentrionali, rendendola il cereale più resistente che possiate coltivare. Il loglio perenne inizia a subire danni sotto i -1°C e muore negli inverni davvero rigidi. Questa differenza di tolleranza al freddo è un altro modo rapido per distinguere le due piante se le trovate in un campo.
Per esperienza, distinguerle a vista richiede solo pochi secondi. La segale ha foglie più larghe e ruvide su steli singoli eretti che arrivano al petto o più in alto. Il loglio ha foglie fini e lucide in cespi compatti che restano bassi. Nella fase di produzione dei semi, la segale produce una spiga densa come il frumento. Il loglio emette una spiga sottile con semi piccoli su un solo lato.
Tengo una foto di ciascuna pianta sul telefono per un confronto rapido quando sono in negozio. Potete anche controllare l'etichetta del sacco di semi per il nome latino e chiarire qualsiasi dubbio. Se leggete Secale cereale, è il cereale. Se leggete Lolium, è l'erba da prato. Questo semplice passaggio vi evita di piantare la coltura sbagliata nel vostro giardino.
Quando acquistate colture di copertura, prestate molta attenzione ai vostri obiettivi. Se volete migliorare la salute del suolo e aggiungere sostanza organica, la segale è la scelta migliore. Cresce alta e produce un fitto strato di materiale vegetale che potete interrare in primavera. Se vi serve un tappeto erboso verde o foraggio per il bestiame, scegliete il loglio. Conoscere la differenza tra segale e loglio prima dell'acquisto mantiene i vostri progetti per giardino e prato sulla giusta strada tutto l'anno.
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