Piretrina: cosa uccide e quanto è sicura

La piretrina è l'insetticida estratto dai capolini essiccati del crisantemo del piretro (Chrysanthemum cinerariifolium). È un insetticida per contatto: un insetto che cammina su una foglia appena trattata, o che la mastica, riceve la dose direttamente nel sistema nervoso. La paralisi arriva in pochi secondi e la morte può seguire nel giro di secondi o minuti. Alcuni insetti la superano e si riprendono.

Non è un prodotto di nicchia. Le piretrine compaiono in oltre 2.000 prodotti antiparassitari registrati negli Stati Uniti, in commercio dagli anni Cinquanta. Il margine tra insetti e persone è reale. StatPearls valuta i piretroidi, le versioni di sintesi, come circa 2.000 volte più tossici per gli insetti che per l'uomo. I canali del sodio degli insetti reagiscono a questi composti molto più di quelli del tuo corpo. L'estratto naturale colpisce lo stesso bersaglio.

L'altra metà della questione è la velocità con cui sparisce, e su questo aspetto quasi nessuno riporta un dato preciso. In acqua illuminata dal sole l'emivita delle piretrine è di 11,8 ore. Su una superficie di terreno soleggiata è di 12,9 ore. Ottieni quindi un abbattimento rapido al prezzo di un'azione residua quasi nulla, e gli afidi che nasceranno domani si poseranno su una foglia pulita.

Chiarisci una cosa prima di comprare. La maggior parte dei prodotti da scaffale unisce questo insetticida vegetale al piperonil butossido. Quel sinergizzante impedisce agli insetti storditi di riprendersi. Mette anche il flacone fuori dalle regole del National Organic Program, quindi leggi l'elenco degli ingredienti, non l'etichetta frontale. L'intera categoria è comunque cresciuta. Una pagina archiviata dell'EPA del 2017 riferisce che l'uso di piretrine e piretroidi è aumentato nel decennio precedente, mentre calava quello degli organofosfati.

Come agisce la piretrina? Inceppa le porte che trasportano i segnali elettrici lungo il sistema nervoso degli insetti. Il bersaglio è il canale del sodio voltaggio-dipendente, e il sito di legame si trova nel segmento di collegamento tra S4 e S5 del dominio II. Immagina un chiavistello che si apre a rilento e poi si inceppa, senza più richiudersi. I segnali nervosi perdono ogni senso nel giro di secondi o minuti.

Quello che si ricava dal fiore non è una sola sostanza. Sono sei. Le sei piretrine sono piretrina I, piretrina II, cinerina I, cinerina II, jasmolina I e jasmolina II. Ognuna abbina un acido a un alcol della stessa piccola famiglia. Tutte e sei condividono la configurazione 1R trans, ed è quella configurazione a uccidere gli insetti: l'intera miscela agisce quindi con un unico meccanismo d'azione sugli stessi canali del sodio.

Gli insetti subiscono il danno, tu quasi mai. Sono piccoli, hanno una temperatura corporea più bassa e i loro canali del sodio reagiscono alla molecola molto più intensamente dei tuoi. StatPearls colloca i piretroidi a circa 2.000 volte più tossici per gli insetti che per l'uomo proprio sulla base di questa differenza tra canali. Quel divario è la vera base della frase «bassa tossicità per i mammiferi» che leggi di continuo sulle etichette.

Abbattimento e morte sono due eventi diversi. NMSU Extension osserva che alcuni insetti cadono e poi si rialzano quando l'effetto della dose svanisce. Per questo i produttori hanno iniziato ad aggiungere il piperonil butossido ai prodotti commerciali. Controlla l'elenco degli ingredienti sul retro del flacone. Dice più dell'etichetta frontale.

Quattro parole vengono usate come se indicassero la stessa cosa. Il piretro è l'estratto grezzo ottenuto dai capolini essiccati del crisantemo del piretro. Le piretrine sono i sei esteri insetticidi contenuti in quell'estratto, e sono loro a uccidere. I piretroidi sono molecole costruite in laboratorio copiando quegli esteri. La permetrina è uno dei tanti piretroidi ed è stata tra le prime a essere venduta. Mississippi State Extension offre un modo rapido per riconoscere i prodotti di sintesi: quasi tutti i nomi dei piretroidi finiscono in -trina, anche se qualcuno sfugge alla regola.

I chimici dividono i prodotti di sintesi in due tipi. Il Tipo I non ha il gruppo alfa-ciano, e vi rientrano permetrina, alletrina e bifentrina. Il Tipo II possiede quel gruppo, come deltametrina, ciflutrina e cipermetrina. Il Tipo II è il più tossico dei due. Un piretroide di sintesi è anche il prodotto che più facilmente rischi di prendere per sbaglio, dato che i piretroidi rappresentano circa il 30% di tutti gli insetticidi usati nel mondo.

Ti serve un abbattimento rapido subito o un controllo più duraturo? Le piretrine colpiscono in fretta e poi smettono, lasciando poca o nessuna azione residua. I piretroidi sono stati creati per il compito opposto: restano sulla superficie e garantiscono un'azione residua relativamente duratura. È tutta qui la differenza tra piretrina e piretroide, ed è anche la risposta, in una riga, al confronto tra piretrina e permetrina. Leggi l'etichetta per sapere quanto dura un dato prodotto, perché il nome della categoria da solo non te lo dice.

La scelta tra piretrine e piretroidi decide anche lo status biologico. Un prodotto di sintesi non è mai idoneo, qualunque cosa dica il fronte del flacone. Se vuoi un trattamento utilizzabile su una coltura biologica certificata, ti serve l'estratto floreale senza sinergizzanti aggiunti, e devi controllare l'elenco degli ingredienti per verificarlo.

Quanto dura la piretrina? Ore al sole, settimane al buio. Il NPIC indica un'emivita delle piretrine di 11,8 ore nell'acqua raggiunta dalla luce solare e di 12,9 ore su una superficie di terreno soleggiata. Togli la luce e lo stesso trattamento si conserva in acqua da 14 a 17 giorni.

Tratta una pianta di pomodoro in una mattina luminosa e quello che succede dopo si divide in due. Le gocce che restano sulle foglie superiori sono in pieno sole, quindi la fotodegradazione parte subito e dopo 5 giorni rimane meno del 3%. Le gocce che scivolano via e si depositano nel sedimento ombreggiato di uno stagno non ricevono luce. Là sotto, la piretrina I può restare da 10,5 a 86 giorni.

La luce è il motore: la persistenza ambientale dipende da dove finisce il residuo, non da quanto prodotto hai distribuito. Le piretrine si legano alle particelle di terreno invece di essere trascinate in profondità dall'acqua, e le prove in campo non ne hanno trovate oltre i 15 cm di profondità. Il potenziale di movimento verso le falde è considerato molto basso. Negli strati superficiali i microrganismi del terreno completano il lavoro in un tempo che va da 2,2 a 9,5 giorni.

Quella velocità si paga con l'attività residua. La piretrina abbatte in fretta i parassiti e poi non c'è più, lasciando poca o nessuna azione residua. Gli afidi che nasceranno domani si poseranno su foglie pulite. Servono trattamenti ripetuti quando un parassita continua a tornare, ed è l'etichetta a stabilire con quale frequenza puoi farli.

Qui il momento del trattamento è tutto il protocollo. NPIC e NMSU Extension classificano entrambi le piretrine come altamente tossiche per le api, e un trattamento che colpisce un'ape in bottinatura è probabilmente letale. Quasi tutti gli avvisi su piretrine e api si fermano qui. La soluzione è banale e funziona. Colpisci i parassiti molto mobili nel fresco del primo mattino, quando sono ancora lenti, e tieni l'ugello lontano dalle colture in fiore dove le api potrebbero bottinare.

I bombi bottinavano ancora la borragine lungo la recinzione a sud la mattina dopo che avevo trattato gli afidi sulle fave a 60 cm di distanza. La stagione prima avevo trattato quelle stesse fave al crepuscolo, mentre i bombi erano ancora sulla borragine accanto. Le api cadevano a terra mentre ero lì. Ora la pompa esce alle 5 del mattino, prima che voli qualcosa, e i fiori aperti si saltano, qualunque cosa li stia rosicchiando.

La piretrina è tossica per i pesci? Sì, e parecchio. Il NPIC la classifica da altamente a molto altamente tossica per i pesci e molto altamente tossica per aragoste, gamberi, ostriche e insetti acquatici. Gli invertebrati acquatici sono i più esposti di quell'elenco. Un mese di esposizione a basse dosi è bastato a ridurre la schiusa delle uova dei pesciolini e la riproduzione delle pulci d'acqua: il danno non ha bisogno di uno sversamento per manifestarsi.

Non serve avere uno stagno in giardino perché la cosa ti riguardi. L'EPA afferma che l'uso domestico può portare le piretrine nel ruscellamento urbano. Quel ruscellamento può poi raggiungere gli organismi acquatici a livelli dannosi, in acqua e nei sedimenti. Un vialetto o un tombino portano il rischio tanto quanto uno stagno. Tieni il trattamento sulla pianta e lontano dalle superfici asfaltate, e non sciacquare mai la pompa dove l'acqua può finire in uno scarico.

In giardino, l'ampio spettro è un'arma a doppio taglio. Coccinelle, crisope e acari predatori cadono nello stesso passaggio degli afidi. UC IPM valuta moderata la tossicità per i nemici naturali. Se perdi abbastanza insetti utili, un secondo parassita può risalire più in fretta di quello che avevi trattato. È vero che la luce solare degrada in fretta il residuo, con un'emivita vicina alle 12 ore su terreno soleggiato. Prendilo come un dato sul residuo, non come il permesso di trattare un fiore su cui domani andranno gli impollinatori.

«Naturale è naturale», ha detto l'uomo dietro il bancone del vivaio, picchiettando sul flacone più economico. Compro lo stesso concentrato di sola piretrina da sei stagioni, e il suo flacone riportava un secondo principio attivo che il mio non aveva. L'EPA afferma che la maggior parte dei prodotti a base di piretrine è miscelata con un sinergizzante come il piperonil butossido. Questi additivi da soli non uccidono nulla.

La piretrina è biologica? L'estratto floreale sì, il prodotto finito che hai in mano spesso no. NMSU Extension afferma che i prodotti con tali additivi non sono ammessi dagli standard del National Organic Program. Lo stesso divieto vale per le colture alimentari: le piretrine sinergizzate non sono ammesse nell'orticoltura biologica certificata. La scritta «naturale» sul fronte del flacone non cambia né l'una né l'altra regola.

I sinergizzanti sono su quello scaffale per un motivo. Alcuni insetti superano l'abbattimento, e il PBO riduce la capacità dell'insetto di detossificare il piretro, così muoiono davvero più parassiti tra quelli colpiti. I dati sull'uomo sono un capitolo a parte. StatPearls riferisce che il PBO ha aumentato l'assorbimento cutaneo della cipermetrina da meno del 2% a circa l'8% e l'assorbimento intestinale da un intervallo tra il 19% e il 50% a oltre il 70%. Rallenta anche la velocità con cui il fegato degrada i piretroidi, quindi una dose che riesce a entrare rimane più a lungo.

Coltivi per una certificazione biologica? Cerca la dicitura OMRI listed sul fronte, poi gira il flacone e controlla nell'elenco la presenza di PBO e di MGK-264. La piretrina pura è il trattamento più debole, ed è quello che ti è consentito usare. Metti in conto un secondo passaggio invece del flacone sinergizzato.

Gran parte dell'uso sicuro della piretrina si decide prima che la pompa sia piena. Indossa guanti resistenti agli agenti chimici, maniche lunghe e occhiali protettivi. Sono i dispositivi di protezione di base, e molte etichette per il consumatore non ne parlano affatto. Il resto del lavoro lo fa il momento del trattamento. Esci nel fresco del primo mattino, quando le api sono ancora lente, e tieni il getto lontano da tutto ciò che è in fiore.

Leggi l'etichetta prima di preparare qualsiasi miscela. I tempi di rientro e gli intervalli di sicurezza pre-raccolta sono fissati prodotto per prodotto, e nessun articolo può darti quei numeri in modo onesto. Qui, inoltre, il trattamento localizzato batte la copertura totale. La piretrina uccide ciò che colpisce e nient'altro, quindi inzuppare un'intera aiuola ti costa coccinelle e sirfidi senza colpire un afide in più.

Dopo un giro di trattamenti, il dorso della mano mi formicolava ed era in parte intorpidito. Parestesia e dermatite da contatto sono i soliti effetti cutanei del contatto con la piretrina, e il formicolio è autolimitante, sparisce entro 24 ore. Il mio è sparito. La pompa a pressione era rimasta sul gradino sul retro con la leva ancora bagnata, e l'ho tolta dal sole a mani nude.

I danni veri restano rari. Il National Poison Data System ha registrato 20.123 casi di esposizione a piretrine e piretroidi nel 2022, e circa il 21% riguardava bambini sotto i 6 anni. La tossicità grave è comparsa nello 0,2% dei casi, con 4 decessi, per un tasso di letalità dello 0,02%. Quella quota di bambini piccoli è la ragione per conservare la piretrina esattamente come dice l'etichetta: chiusa e fuori portata.

Se qualcuno sta male, porta il flacone in ambulatorio e indica il nome del prodotto. Più di una volta i medici hanno scambiato un avvelenamento da piretroidi per un avvelenamento da organofosfati. L'hanno trattato con atropina, e l'atropina ha causato danni gravi a sua volta.

Tre mosse, in ordine, prima di prendere in mano un prodotto a base di piretrine. Leggi l'elenco degli ingredienti e cerca il piperonil butossido. Quell'unico additivo esclude il prodotto dalla difesa biologica, e StatPearls riferisce che ha aumentato l'assorbimento cutaneo della cipermetrina. Poi verifica che l'insetto che sta rosicchiando le piante sia riportato in etichetta. Infine tratta nel fresco del primo mattino, lontano dai fiori aperti, quando i parassiti sono fermi e le api non hanno ancora iniziato a volare.

Il momento del trattamento protegge le api meglio di qualsiasi dato sull'emivita. La piretrina perde metà della sua forza in circa 11,8 ore in acqua illuminata dal sole e 12,9 ore su terreno soleggiato. Leggi quei due valori come velocità di degradazione in acqua e nel terreno: è tutto ciò che misurano. Nessuno dei due è un orologio di sicurezza per un fiore trattato, quindi un'ape che si posa su petali bagnati può ancora ricevere una dose letale dal solo contatto.

La piretrina è lo strumento sbagliato quando serve una barriera duratura. MSU Extension afferma che lascia poca o nessuna azione residua, quindi gli afidi che nasceranno domani cammineranno su foglie pulite e ricominceranno a nutrirsi. Tienila lontana dall'acqua. Uno stagno, un fosso o un tombino portano tutti il ruscellamento fino a pesci e insetti acquatici, e li uccide a dosi bassissime. Collocala in fondo a un piano di difesa integrata, dopo che i teli antinsetto e i trattamenti più blandi hanno fatto la loro parte.

La rapida degradazione sulle superfici esposte al sole è insieme il margine di sicurezza e il limite. Finché il trattamento è ancora bagnato, restano validi sia il pericolo di contatto per le api sia quello per l'acqua.