La piretrina proviene dai capolini essiccati del piretro, una pianta che in un campo sembra una comune margherita bianca. Nulla nel suo aspetto lascia sospettare niente. La fonte vegetale della piretrina è quel fiore e poco altro, perché l'estratto si ricava dai capolini e non dagli steli o dalle radici. Il servizio di divulgazione agricola della Mississippi State University definisce il piretro un insetticida botanico ottenuto da quei fiori essiccati.
La chimica avviene in un punto che quasi nessuno guarda. Hodosan e colleghi collocano la biosintesi principale nei tricomi ghiandolari. Sono minuscole ghiandole superficiali sugli ovari dei fiori del disco, la parte gialla e compatta al centro del capolino. È il motivo per cui i raccoglitori prendono il fiore e lasciano il resto della pianta in piedi nel filare. Le piretrine sono state misurate anche nel tessuto fogliare, ma è il capolino a contenerne la quota maggiore.
La concentrazione varia molto da pianta a pianta. In 25 popolazioni croate, il gruppo chiamato chemiotipo A conteneva la quantità maggiore di piretrina I, con valori dallo 0,36% all'1,30% del peso secco dei fiori. È una variazione di più di tre volte all'interno di una sola specie, Chrysanthemum cinerariifolium. Un campo vicino al limite inferiore di quell'intervallo richiede molti più fiori per ottenere la stessa quantità di estratto. Troverai la pianta indicata anche come Tanacetum cinerariifolium: entrambi i nomi indicano la stessa margherita.
Le regioni di coltivazione sono poche. Il Kenya è indicato come il principale esportatore della coltura, e l'Australia la coltiva in Tasmania. Anche gli altopiani della Papua Nuova Guinea la forniscono. Oltre a questo, la mappa si svuota in fretta. Nessun altro Paese viene citato allo stesso modo. Le fonti non indicano quote di produzione per nessuno di essi, e la coltura si muove al ritmo di un raccolto, non di un calendario.
La pianta è molto più antica del prodotto. L'NPIC fa risalire la registrazione delle piretrine come antiparassitario agli anni Cinquanta, e conta sei sostanze chimiche nella miscela naturale presente in alcuni fiori di crisantemo. Alcune fonti indicano un uso del piretro che risale a quasi 2.000 anni fa, molto prima che si potesse dare un nome anche a un solo estere. La fonte vegetale della piretrina è rimasta la stessa margherita per tutto questo tempo. È ancora oggi uno degli insetticidi biologici più diffusi in commercio.
Workers pick the flower heads, since that is where the active compounds sit. Stems and leaves stay in the field.
The heads are dried before anything else happens. Dried flower weight is the basis every strength number is measured against.
The dried material is extracted to pull out the six esters that do the insect killing. What comes off is the crude flower extract.
The extract gets blended into a spray, dust, or concentrate at a stated percentage. That percentage is what belongs on the label.
C'è un dettaglio dell'etichetta che confonde molti acquirenti. Piretro indica l'estratto grezzo ricavato dal fiore. Piretrine indica i sei esteri attivi contenuti in quell'estratto. Entrambe le parole finiscono sulle confezioni e si somigliano, anche se una indica il materiale vegetale e l'altra le sostanze chimiche che contiene.
Leggi la percentuale prima di leggere il nome. Un flacone che riporta piretro ti dice da dove viene la materia prima, mentre un flacone con una percentuale di piretrine ti dice quanto ce n'è dentro. È il secondo numero a cambiare ciò che accade nel tuo giardino. La produzione di piretro parte ancora da capolini raccolti ed essiccati. Nulla, nel percorso dal campo al flacone, inventa il composto. Lo produce la margherita, e la lavorazione si limita a concentrarlo in qualcosa che si può versare.
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