A piretrina vem dos capítulos florais secos da margarida do piretro, uma planta que, num campo, parece uma vulgar margarida branca. Nada nela o avisa. A origem vegetal da piretrina é essa flor e pouco mais, já que o extrato é obtido dos capítulos e não dos caules ou das raízes. A Extensão da Mississippi State University chama ao piretro um inseticida botânico extraído dessas flores secas.
A química acontece num sítio para onde quase ninguém olha. Hodosan e colegas situam a biossíntese principal nos tricomas glandulares. São glândulas minúsculas à superfície dos ovários das flores do disco, as partes amarelas compactadas no centro do capítulo. É por isso que os apanhadores levam a flor e deixam o resto da planta de pé na linha. Também já foram medidas piretrinas no tecido foliar, mas é o capítulo que carrega o grosso.
A concentração varia muito de planta para planta. Em 25 populações croatas, o grupo chamado quimiotipo A tinha mais piretrina I, variando entre 0,36% e 1,30% do peso seco da flor. Isso é uma amplitude superior a três para um dentro de uma só espécie, Chrysanthemum cinerariifolium. Um campo perto do limite inferior desse intervalo precisa de muito mais flores para render o mesmo extrato. Também vai ver a planta escrita como Tanacetum cinerariifolium, e ambos os nomes apontam para a mesma margarida.
As regiões de produção são poucas. O Quénia é descrito como o principal exportador da cultura, e a Austrália cultiva-a na Tasmânia. As terras altas da Papua-Nova Guiné também a fornecem. Para lá disso, o mapa fica depressa muito vazio. Nenhum outro país é nomeado a par destes. As fontes não indicam quotas de produção para nenhum deles, e a cultura move-se ao ritmo de uma colheita, não de um calendário.
A planta é muito mais antiga do que o produto. O NPIC data o registo das piretrinas como pesticida da década de 1950 e conta seis substâncias na mistura natural encontrada em algumas flores de crisântemo. Alguns relatos situam o uso do piretro há quase 2.000 anos, muito antes de alguém conseguir nomear um único éster nele presente. A origem vegetal da piretrina foi sempre a mesma margarida durante todo esse tempo. Continua a ser um dos inseticidas biológicos mais vendidos hoje em dia.
Workers pick the flower heads, since that is where the active compounds sit. Stems and leaves stay in the field.
The heads are dried before anything else happens. Dried flower weight is the basis every strength number is measured against.
The dried material is extracted to pull out the six esters that do the insect killing. What comes off is the crude flower extract.
The extract gets blended into a spray, dust, or concentrate at a stated percentage. That percentage is what belongs on the label.
Há um pormenor do rótulo que confunde muita gente. Piretro é o nome do extrato bruto obtido da flor. Piretrinas é o nome dos seis ésteres ativos que estão dentro desse extrato. As duas palavras aparecem nas embalagens e parecem semelhantes, embora uma aponte para o material vegetal e a outra para as substâncias químicas nele contidas.
Leia a percentagem antes de ler o nome. Um frasco marcado com piretro diz-lhe de onde veio o material, e um frasco marcado com uma percentagem de piretrinas diz-lhe quanto é que lá está. É o segundo número que muda o que acontece na sua horta. A produção de piretro continua a começar em capítulos florais que são apanhados e secos. Nada no percurso do campo até ao frasco inventa o composto. É a margarida que o faz, e o processamento limita-se a concentrá-lo em algo que você pode verter.
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